洛阳城的残雪还未消融，宫墙下的积冰反射着惨淡的天光，如同这座古都此刻的命运。皇城深处的太极殿内，烛火摇曳，映着谢衡苍白而扭曲的脸。他身着一袭玄色朝服，玉带松垮地挂在腰间，往日里的威严荡然无存，只剩下眼底浓得化不开的惊惶与不甘。
“丞相，联军已过函谷关，前锋距离洛阳不足三十里！”内侍总管跪在地上，声音颤抖得如同风中残烛，“北门守将派人来报，城门已被联军的火铳轰开一道缺口，将士们抵挡不住了！”
谢衡猛地一拍龙案，案上的玉玺“哐当”一声滚落在地，滚到幼帝赵瑾的脚边。年仅八岁的幼帝穿着不合身的龙袍，缩在龙椅上，小脸惨白，泪水在眼眶里打转，却不敢哭出声来。他是谢衡扶立的傀儡，如今大厦将倾，他能感受到的只有深入骨髓的恐惧。
“废物！都是废物！”谢衡嘶吼着，声音嘶哑得如同破锣，“朕养了你们这么多年，关键时刻连一座城门都守不住！”
殿外传来此起彼伏的惨叫声和兵器碰撞声，越来越近，如同催命的丧钟。百官们聚集在殿外的广场上，个个面如死灰，交头接耳，神色仓皇。有人想要逃跑，却被谢衡的亲卫拦住，只能在绝望中等待命运的宣判。
谢衡的目光扫过殿内的文武百官，最终落在幼帝身上。他的眼中闪过一丝狠厉，随即又被深深的无力感取代。他知道，洛阳已经守不住了。楚宴的联军势如破竹，连环投石车和三眼火铳的威力远超他的想象，麾下的将士早已军心涣散，根本无力抵抗。
“陛下，事已至此，洛阳不可守。”参军李嵩上前一步，跪倒在地，声音带着哭腔，“不如携幼帝南迁，前往旧京。那里城防坚固，尚有五万守军，或许还能重整旗鼓，再图复兴！”
谢衡的身体猛地一震。南迁？这意味着他要放弃经营多年的洛阳，放弃这片中原腹地。可除此之外，他别无选择。留下来，只能是死路一条。
“旧京……”谢衡喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎。旧京是他的起家之地，城防确实坚固，可路途遥远，沿途盗匪横行，联军的追兵又紧，能否安全抵达，还是个未知数。
“丞相，再犹豫就来不及了！”李嵩急声道，“联军的骑兵速度极快，不出一个时辰就能抵达皇宫！”
殿外的喊杀声越来越近，甚至能听到联军将士的高呼：“活捉谢衡！降者免死！”
谢衡猛地跺脚，眼中闪过一丝决绝：“传朕旨意！即刻收拾行装，携幼帝南迁旧京！文武百官，凡愿跟随者，即刻随行；不愿者，自便！”
百官们闻言，顿时乱作一团。有人哭天抢地，有人仓皇失措，有人则默默转身，朝着宫外跑去——他们知道，跟着谢衡南迁，未必有生路，不如留下来向楚宴投降，或许还能保住一命。
谢衡的亲卫们开始强行驱散混乱的百官，将愿意跟随的官员和他们的家眷集中起来。皇宫内一片狼藉，宫女太监们抱着金银细软，四处奔逃，不少人在混乱中被踩踏致死。幼帝赵瑾被谢衡的亲兵抱在怀里，吓得哇哇大哭，却被亲兵死死捂住嘴，只能发出呜咽的声响。
谢衡最后看了一眼这座金碧辉煌的太极殿，眼中满是不甘与怨恨。他经营多年，本想登基称帝，一统天下，却没想到最终落得如此下场。他狠狠地一拳砸在龙椅上，转身朝着宫外走去：“烧了！把皇宫里的典籍、卷宗，所有带不走的东西，全都烧了！绝不能留给楚宴！”
亲卫们领命，立刻点燃了宫殿的帘幕。火焰迅速蔓延，很快就吞噬了太极殿的一角。浓烟滚滚，火光冲天，映红了洛阳城的天空。
谢衡带着幼帝、文武百官和三千亲卫，从皇宫的密道逃出，一路向南狂奔。此时的洛阳城，已经陷入了彻底的混乱。联军的将士们从北门涌入，与谢衡的残部展开巷战。街道上，尸体遍地，鲜血染红了积雪，哭喊声、厮杀声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，构成了一幅人间炼狱的景象。
逃亡的队伍在风雪中艰难前行。寒风卷着雪粒，狠狠砸在人们的脸上，如同刀割一般。官员们平日里养尊处优，哪里受过这般苦，不少人冻得瑟瑟发抖，脚步踉跄，不断有人掉队。谢衡的亲卫们挥舞着鞭子，逼迫他们前进，可即便如此，队伍的速度依旧慢得惊人。
“丞相，后面有追兵！”一名斥候骑马
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