厚重的天鹅绒帷幔在身后悄然合拢，如同隔开两个世界。
喧嚣的乐声、混杂的谈笑、璀璨到几乎令人目眩的灯光，以及那无所不在的、带着评估与好奇的视线压力，瞬间被隔绝了大半。虽然并非完全寂静——大厅内的声音仍如同隔着水面传来，模糊而持续——但那种几乎要令人窒息的包围感，确实大大减轻了。
夜风，带着初秋特有的微凉和庭院草木的清新气息，迎面拂来。蒂娜不由自主地深吸了一口，清凉的空气涌入肺腑，稍稍抚平了胸口残留的闷热与舞后的轻微眩晕。
她所在的这个露天阳台，比预想的更为宽敞。地面铺着光洁的大理石，边缘是雕刻精美的石质栏杆。阳台向外凸出，三面皆可俯瞰下方被精心打理、在夜色中显得幽深静谧的庭院，以及更远处连绵起伏的、笼罩在朦胧月光下的山峦轮廓。今夜月色极好，虽非满月，却也清辉遍洒，为阳台上的所有事物都镀上了一层冷冽的银边。
阳台上并非空无一人，但此刻确实只有她一个。早些时候可能也有宾客在此透气或私语，但此刻似乎都回到了温暖喧嚣的大厅内。她走到栏杆边，双手轻轻搭在冰凉的雕花石栏上，任由夜风吹拂着她因舞蹈而微微汗湿的额发和颈项。月白色的帝政长裙在夜风中轻轻拂动，发间的水晶王冠在月光下折射出比室内更为清冷、更为剔透的光芒。
她闭上眼，又深深呼吸了几次，试图让过于活跃的心跳和思绪都平静下来。方才连续的舞蹈、社交应对，尤其是与父亲那支意义非凡的共舞，以及随后与几位二代子弟各具特色的周旋，都消耗了她大量的精神与体力。身体上的疲惫尚可忍受，但那种时刻处于焦点中心、一言一行都被无数目光解读权衡的精神紧绷感，却让她感到一种深层的倦意。
她并非不擅长或厌恶社交，作为曾经的审神者、如今的公主与家庭教师，她早已学会在不同场合调整自己的姿态。但今夜不同。今夜是她身份的正式加冕，是她作为“玖兰蒂娜”真正踏入吸血鬼社会核心圈层的首次公开亮相。每一句对话，每一个微笑，甚至每一次旋转的幅度，都可能被赋予超出其本身的意义。她必须完美，必须无可挑剔，必须同时展现出公主的高贵、回归者的谦逊、年轻人的活力，以及足够匹配她血脉的智慧与力量。
这很累。
真的……很累。
就在她沉浸于夜风的清凉与片刻独处的宁静，思绪有些放空之际——
“蒂娜小姐。”
一个平稳、低沉、带着独特磁性，却又无比熟悉的嗓音，在她身后不远处响起。声音不大，恰好能让她听清，又不会惊扰这份阳台的静谧。
蒂娜蓦然睁开眼，并未立刻转身，只是搭在栏杆上的指尖几不可察地收紧了一瞬。
她知道是谁。
夜风送来一丝极淡的、属于上好红茶与某种冷冽的、仿佛夜露与古老契约混合的独特气息。
她缓缓转过身。
塞巴斯蒂安·米卡利斯就站在距离她大约三步远的位置。他依旧穿着那身笔挺的黑色燕尾服，身姿挺拔如松，在清冷的月光下，那身黑衣几乎与阳台角落的阴影融为一体，唯有那暗红色的眼眸，在夜色中泛着幽微的、如同陈年红酒般的光泽。他手中托着一个银质小托盘，上面放着一杯清澈的、冒着丝丝凉气的清水。
他没有立刻走近，而是停在那个礼貌而疏远的距离，微微躬身，姿态无可挑剔：“夜风清寒，少爷注意到您离席稍久，有些担心您受凉。” 他的语气平静无波，如同在汇报一件最寻常不过的日常事务，将“关心”的源头明确无误地指向了夏尔。
蒂娜的目光落在那杯水上，又移回塞巴斯蒂安的脸上。月光照亮了他一半的侧脸，高挺的鼻梁投下淡淡的阴影，让他的表情显得比在室内灯光下更为深邃难辨。
“谢谢。” 她走过去，接过那杯水。指尖不可避免地触碰到他戴着白手套的指尖，冰凉的温度，与他给人的感觉一样。她小口啜饮着清凉的水，目光却不自觉地飘向阳台入口那微微晃动的帷幔，“夏尔呢？他那边……似乎谈得颇有成效？” 她主动将话题引向夏尔，仿佛只是随口一问。
塞巴斯蒂安保持着微微垂首的姿势，暗红色的眼眸落在光洁的大理石地面上，声音平稳地回答：“是的，蒂娜
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