地面刻线中央的红光一闪即逝，那道微弱的波动尚未完全散去，四周岩壁忽然剧烈震颤。六道黑影从不同方向破开石层，落地时发出沉重闷响，震得人脚底发麻。三具机关兽自头顶上方塌陷的穹顶跃下，另外三头则从侧壁裂口挤出，金属肢体与岩石摩擦，发出刺耳的刮擦声。
路明立刻后退半步，铁尺横在胸前。眼前这些巨兽比先前的傀儡高出近一倍，通体由青铜与黑铁拼接而成，关节处有蓝焰缓缓流转，背部嵌着旋转的齿轮阵列，每转一圈，便传出低沉的嗡鸣。它们没有眼睛，面部只有一块光滑的弧形金属板，口部裂开一道缝隙，隐约可见内部结构正在缓慢调整。
“散开！”路明低喝一声。
持荧石的队员迅速向右移动，背靠墙壁，双手紧握那块已经黯淡无光的石头。他试图调动体内残存的灵能，但经脉干涩，气息滞涩，只能勉强让荧石表面泛起一丝微弱白光。包扎手臂的队员则反身冲向左侧阶梯转角，刀已出鞘，脚步稳住身形。
一头机关兽猛然前扑，直逼持荧石的队员。它张开口，一道赤红色火焰喷射而出，撞上岩壁瞬间化作熔流四溅，高温逼得人无法靠近。持荧石的队员被逼至墙角，急忙将荧石砸向地面，碎石炸裂，灵能爆发成一团强光，短暂干扰了机关兽的动作。
另一头机关兽尾部甩动，金属链条般的构造猛然弹出，扫过空气发出尖锐呼啸。包扎手臂的队员抬刀格挡，却被震得虎口发麻，整个人踉跄后退。紧接着，尾部末端释放出一圈波纹状气劲，他来不及闪避，右臂顿时麻木，刀锋脱手落地。
“别硬接它的尾击！”路明大喊，同时跃起挥动铁尺，格开飞来的齿轮刃片。那刃片旋转速度极快，在空中划出弧线，接连撞击岩壁才停下。他落地时鞋底已在滚烫的地面上焦裂冒烟，连忙垫步后撤，避开下一波攻击。
第三头机关兽并未急于进攻，而是停在原地，背部齿轮加速运转，发出高频震动。它前肢断裂处原本破损的部件正被内部机械缓缓拉出新的构件，重新拼合，动作虽慢，却稳定无比。
“它在自己修。”包扎手臂的队员咬牙说道，左手拾起刀柄，指节因用力而泛白。他右臂仍无法动弹，只能改用左手握刀，姿势生疏，但站姿未变。
路明盯着那台正在修复的机关兽，低声对两人道：“别让它完成重组。”
话音未落，对面两头机关兽同时启动，一左一右包抄而来。路明不再迟疑，铁尺点地，身形疾掠而出，主动迎上右侧那头。他在接近瞬间矮身滑步，铁尺沿地面横扫，精准卡进对方膝部关节缝隙。金属碰撞声响起，机关兽步伐一顿，但并未倒下，反而借势下压，企图用体重碾碎阻碍。
路明抽尺后跳，肩头擦过一道飞过的火舌，布料烧焦，皮肤传来灼痛。他未做停留，转身冲向左侧，那里包扎手臂的队员正被尾部扫击逼得连连后退。他跃起一脚踢中机关兽尾端连接处，力量虽不足以打断，却使其摆动轨迹偏移。
“换位！”他吼道。
包扎手臂的队员立刻会意，拖着麻痹的手臂强行跃开。路明顺势插入其原本位置，以铁尺为支点，连续格挡三次猛击。每一次撞击都让他手臂发麻，但他始终未退，硬是撑住了这波攻势。
持荧石的队员趁机从角落爬起，双眼因刚才强光刺激仍有模糊，但他凭着记忆摸到一块较大的荧石残片，将其塞进怀中，防止再被误触引发反应。他喘着气靠墙站立，目光紧盯战场中央。
“它们不是乱动。”他忽然开口，“每次喷火之前，背部齿轮都会先转三圈；尾巴甩动前，颈部会有一次轻微俯仰。”
路明听到这话，立刻留意观察。果然，当一头机关兽准备发动赤焰喷射时，背部齿轮先加速旋转三周，随后口中凝聚热流。而尾部攻击前，其上半身确有一次几乎不可察觉的下沉动作。
“有蓄力过程。”他心中有了判断。
“那就抓空档。”包扎手臂的队员抹了把脸上的灰，左手握紧刀柄，“我来引它低头。”
他说完便主动冲出，直逼其中一头机关兽。那兽果然做出防御姿态，头部微微下压。就在这一瞬，路明从侧面突进，铁尺直击其尾部根部连接处。一声闷响过后，尾链出现裂痕，虽未断裂，但摆动明显迟缓。
机关兽
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