一声炸响，白烟弥漫。
百步外的箭靶应声而破，木屑飞溅，竖立的木牌瞬间破裂。
“好！”李浩眼中精光大盛，快步走到靶前。
只见那枚拇指大小的铅子不仅穿透了寸厚的木板，余势未减，深深嵌入了后方的土墙中。
兵部尚书看到这，急忙抢上前，拔出铅子仔细端详，又查验木板破口，倒吸一口凉气：“陛下，此器威力，远超弓弩啊！若是战场之上，寻常札甲绝难抵挡。”
李浩颔首，转向汪道临：“方才朕观装填过程，颇为繁复，从头至尾，需时几何？”
汪道临躬身答道：“回陛下，熟练射手，从取出药包到最终击发，最快也需半盏茶工夫。主要耗时在几个步骤：一是装填火药，需用量勺精准称量；二是用通条将火药、隔纸、铅子依次压实；三是点燃火绳，等待引燃。”
“太慢。”李浩皱眉，慢慢思索道：“战场之上，瞬息万变，待你装填完毕，敌军骑兵已冲至面前。”
“陛下明鉴。”汪道临面对皇帝的考察，额头沁汗：“臣等也在改进。已设计了一种纸质药包，预装定量火药，使用时撕开一角倒入即可，可省去称量时间。”
李浩脸色稍霁：“此法甚好，继续改进，务求一盏茶内能发三枪以上。”
“臣遵旨！”
首辅黄渊上前，抚须问道：“汪大使，此鸟枪制作，工艺几何？造价多少？月产几支？”
这正是满朝文武最关心的问题。
汪道临深吸一口气，开始详细讲解：“启禀首辅大人，鸟枪制作，主要分五大工序。”
他招手让几名工匠各持部件上前。
“第一，制管。需精选上等熟铁，加热至红软，用铁锤反复锻打，除去杂质，成铁板。再将铁板卷成筒状，接缝处以铜焊牢。”一名老工匠展示着一根尚未钻孔的铁管坯。“此步最关键，接缝须严密，否则炸膛。”
“第二，钻孔。卷成的铁管仍为实心，需以水力钻床钻孔。”汪道临指向工坊一角，那里有架巨大的水车带动钻头旋转，“钻头为精钢所制，钻孔时需不断注水冷却，防止过热。一支三尺二寸的枪管，需钻七日方通。”
工部尚书赵铁山补充道：“此水力钻床乃工部不传之秘。钻头转速、下压力度皆有讲究，若掌握不当，极易钻偏，整管即废。目前全局仅三台钻床，熟练工匠六人。”
“第三，打磨。钻孔后，枪管内壁粗糙，需以不同粗细的锉刀、砂布反复打磨，直至光滑如镜。”汪道临取过一支成品枪管，“此工序也需三日。内壁越光滑，铅子射出越顺畅，射程越远，且不易残留火药渣。”
“第四，制托、装件。枪托需用硬木，通常为枣木或核桃木，阴干三年以上方可用。托形须贴合射手肩、腮、手，制作需五日。”一名木匠捧上几个半成品枪托，“至于击发装置——陛下请看。”
汪道临接过一支完整的鸟枪，指着侧面的机关：“此乃火绳枪机。扣动扳机，夹着火绳的机头下落，点燃药池内的火药，进而引燃枪管内火药，推动铅子射出。所有零件皆需精钢打造，误差不得超过毫厘，否则无法击发。”
“第五，组装调试。各部件完成后，需装配成整枪，再试射校准。通常试射十枪，无炸膛、无偏差，方可交付。”汪道临最后道，“全流程下来，一支鸟枪需二十余日方能制成。目前局内工匠五十人，月产仅十五支。”
“造价呢？”户部尚书忍不住问。
“每支造价...”汪道临迟疑片刻，“约白银一百二十两。”
“一百二十两！”殿内顿时哗然。
黄渊眉头紧锁：“一张良弓不过十两银子，一名弓手训练三年，所费不过三十两。这一支鸟枪，便抵得上十二张弓！”
徐良也道：“且月产十五支，若要装备一军，需等到何时？”
李浩抬手，众臣安静下来。
“诸位爱卿的疑虑，朕都明白。”李浩缓缓道，“但你们算错了几笔账。”
他走到箭靶前，拔出那枚铅子：“第一，弓弩之威，全凭人力。臂力强者，可开硬弓，射百步；弱者只能开软弓，射五十步。而鸟枪之威，全在火药。无论壮汉弱卒，持此枪射击，威力相同。这意味着，朕可以从老弱兵卒中挑选射手，腾出精壮充实其他兵种。”
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