唐军大营，野马滩前沿。
中军大帐内，牛油巨烛燃烧时发出轻微的噼啪声，将帐内人影拉得忽长忽短，摇曳不定。
节度使李骁并未端坐主位，而是站在中央那座用泥土，木块粗略堆砌的沙盘前。
身上沾染的血污，尚未完全擦拭干净，在烛光下呈现出暗沉的褐色。
他年轻的脸上看不出激战后的疲惫，只有一种深潭般的沉静。
唯有一双眸子，在跳动的光影下，锐利如即将出鞘的“斩机”刀锋。
镇守使郭虔立于侧旁，这位老将甲胄下的征袍已被汗水浸透数次，硬结板滞。
他花白的眉毛紧紧拧成一个川字，手指点在沙盘上代表吐蕃大军后方那片模糊区域，声音因连日的嘶吼而沙哑。
“节帅，我军苦战竟日，儿郎们伤亡逾三成，已是强弩之末，此刻分兵远袭，谈何容易，即便真有路径，大军一动，地动山摇，如何瞒得过吐蕃哨探的耳目？”
他的担忧务实而沉重，代表了帐内大多数将领的想法。
就在这时，一个声音响起，不高，却瞬间吸引了所有人的注意。
是一直如同影子般，立在帐帘阴影处的独眼老兵。
他仅存的那只眼睛里，没有任何波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
“有一条路，采药人和狐狸走的，在鹰愁涧往西的绝壁上，贴着崖缝，最窄处仅容一人侧身，牵马需卸鞍，‘夜不收’三个弟兄，用命确认过，能绕到野狼谷背后的悬崖顶上。”
他的话简洁到了极致，却像一把钥匙，插入了僵局的锁孔。
几乎同时，垂手站在帐帘，附近的那个粟特老胡商，适时地上前一步。
他身着繁复纹样的锦缎袍服，外罩一件略显陈旧的驼毛坎肩，饱经风霜的脸上刻满了商旅的沧桑与精明的算计。
他右手抚胸，行了一个标准的粟特礼。
“尊贵如天神，英明如日照的李节帅，”
他的官话带着浓重的西域口音，却异常流利。
“若您决意要给予那些不敬的吐蕃人一个永世难忘的教训，小人的‘碎叶驼铃’商队，为了避开贪婪的马匪和层层的税卡，对这类连接着财富与危险的隐秘小径，倒也略知一二，愿为您效劳，指引方向。”
他顿了顿，浑浊却灵活的眼珠，在深陷的眼窝里转动了一下，观察着李骁的神色，声音压得更低，带着一丝神秘的意味。
“而且，为了在豺狼遍地的戈壁上，保住性命和货物，小人的驼队常备有一些，嗯，来自遥远波斯的‘猛火油’，以及些许声响颇大足以惊走匪类的‘轰天雷’，若是节帅需要，小人愿倾囊相助，以供军资。”
他话语委婉，但在场久经沙场的将领都明白，猛火油和威力巨大的火器。
绝非寻常商队能够合法拥有，其来源必然牵扯到某些势力。
帐内陷入了短暂的沉默，只剩下烛火不安分的跳动声。
所有人的目光都聚焦在李骁身上。
李骁的目光，落在粟特老胡商那张写满风霜与世故的脸上，仿佛要穿透那谦卑的笑容，直视其灵魂深处的算计。
他深知这老胡商与范阳那位坐拥三镇，日渐尾大不掉的安禄山有着千丝万缕的联系。
此次主动献策助军，既是讨好自己这个河西新崛起的实权派，也是一种大胆的政治投资，甚至可能包含着更深层次，搅乱局势的意图。
片刻之后，李骁开口，声音平稳如古井无波，听不出丝毫喜怒。
“掌柜，深明大义，雪中送炭，此情李骁承了。”
他没有纠缠于对方的背景，而是给出了一个明确且极具诱惑力的承诺。
“待此间战事平息，河西诸州的市场，当有你‘碎叶驼铃’一块足够分量的立足之地，合法经营，受我军府庇护，课税亦可减免。”
他随即转向早已按捺不住，眼中燃烧着战意的孙二狗，语气骤然变得斩钉截铁，带着沙场特有的铁血意味。
“孙二狗！”
“末将在！”
孙二狗猛地踏前一步，身上的山文甲叶片
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