黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛肃杀之气，压在整个石堡城东的唐军大营上空。
空气中没有风声，没有虫鸣，只有一种近乎凝固的死寂，以及无数人压抑着的粗重呼吸。
伙夫们沉默地分发了，或许是许多人此生最后一餐的饭食。
比平日稍厚实的粟米粥，一块沉甸甸的盐巴腌肉。
士兵们蹲在地上，埋头吞咽，动作机械，咀嚼声在寂静中显得格外刺耳。
没有人交谈，偶尔抬头，眼神交汇，看到的也只是同样的麻木、恐惧，以及一丝被强行压下的疯狂。
有人在反复检查弓弦的韧性，有人用磨石最后一次打磨横刀的刃口，发出令人牙酸的沙沙声。
更有甚者，缩在角落，用炭笔在粗纸上艰难地划拉着什么，或许是留给家人的只言片语，写完了，小心折好，塞进贴身的衣袋里。
或许他们也不知道这些家书，是否能送到家人身边，或许他们希望，能从他们战死的尸体上搜刮交给家人吧。
仿佛这样就能将一丝微弱的牵挂，带入死亡的深渊。
中军帐前，哥舒翰一身明光铠，肃立于临时搭建的祭台前。
香炉里青烟袅袅，旗帜在微弱的晨光中低垂。他的目光扫过下方黑压压一片空白，眼神空洞的士兵，心中涌起的不是豪情，而是沉重的疲惫和一种冰冷的怒意。
皇帝的命令字字千钧，关乎国运，也关系他哥舒翰一世的威名。
不惜一切代价，拿下石堡城，雪洗前耻，震慑吐蕃。
“不惜一切代价。”
哥舒翰在心里咀嚼着这六个字。
这代价，就是眼前这些活生生的人，是他们背后无数个家庭的破碎。
石堡城险峻如斯，吐蕃人据险而守，正面强攻，与驱民填壑何异？
他是军人，深知战争残酷，但也正因如此，他才更痛恨这种近乎愚蠢的消耗。
陛下在长安深宫，看到的只是地图上的一个点和赫赫武功的象征，却看不到这象征需要多少血肉来堆砌。
凉州之败是耻，但用更多健儿的性命去硬啃这座“铁刃城”，就是雪耻吗。
他怀疑，但他不能把这种情绪表露分毫。
他是主帅，是军心所系，他必须成为那道冰冷命令的执行者，哪怕心在抽搐。
他深吸一口冰冷的空气，声音洪亮，试图穿透这凝重的死寂。
“将士们！”
声音在空旷处回荡，却似乎难以真正传入那些被恐惧填满的耳朵。
他知道，对这些人而言，遥远的皇命和死后不知能否到手的赏赐，远不及眼前即将到来的死亡真实。
“国家养士百年，仗节死义，正在今日！”
他不得不提高声音，压下胸腔那股沉郁。
人群微微骚动了一下，更多的目光汇聚过来，大多依旧空洞。
“皇命浩荡！”
哥舒翰的声音拔高。
“圣人远在长安，心系西北，等待我等克敌制胜的消息。”
“石堡城，乃帝国西陲之钉，吐蕃东进之楔，此城扼我陇右咽喉，此城不拔，河西陇右永无宁日，关中亦受其胁，陛下宵衣旰食，念及前线将士浴血，亦深念此城乃国朝之耻，今日，雪耻之时到了！”
他停顿了一下，目光扫视全场，看到一些军官的脸上开始浮现出被话语牵引的激动，但更多的士兵依旧麻木。
他心中蓦然一痛，这些都是他带出来的兵，许多人可能再也回不到家乡。
“国耻，需用血来洗刷，军功，需用命来博取！”
他继续道，声音愈发严厉，他知道光靠大义不够，必须有利刃悬颈。
“此战，有进无退，斩首一级，赏，先登破城者，官升三级，赏帛千匹，钱百万，斩获酋首者，依例厚赏！朝廷绝不吝爵禄！”
这些赏格，他自己都知道，对大多数即将赴死的人来说，遥远而虚幻。
他的声音骤然变冷，如同冰刃。
“然，怯战退缩者，逡巡不前者，督战队之刀，绝不姑息，本帅在此立誓，不
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