李明睁开眼时，耳畔还残留着“咚咚咚”的声响，像是啄木鸟，又像是某种更古老的叩门声。枕边，《稷下草木考》摊开在“梨”字那一页，墨香混着窗外飘来的、若有若无的梨花气息。
柳儿推门进来，手里端着两盏清茶。“又梦到了？”她轻声问，将一盏茶放在他手边。
“嗯。”李明揉了揉眉心，试图抓住那些迅速消散的细节，“那条路，那棵树，还有那条河……梦里觉得是‘家乡’，熟悉得心口发疼。可你知道，”他看向窗外稷下学院那片真实的、栽种不过数十年的梨树林，“我们谁也没有那样的家乡。”
柳儿在他身旁坐下，裙裾拂过泛黄的书页。“日有所思。你这些日子埋头整理这些散佚的草木志，梦里怕是也成了寻根的游子。”
寻根。这个词让李明心中一动。他再次闭上眼，任由意识的残片流淌。这一次，他不抵抗了，反而像柳儿曾教他的吐纳法一样，轻柔地迎向那片朦胧。
渐渐地，书斋的木香淡去，取而代之的是清润的水汽与蓬勃草木的气息。他发现自己已站在一条路上，两侧是高大得不可思议的树木，枝叶在空中搭成深邃的穹窿，滤下的光斑如同碎金。柳儿竟也在身旁，一袭素衣，与梦里的光景毫不违和。
“这是……”柳儿讶然四顾。
“跟我来。”李明自然而然地牵起她的手，沿着路向前。梦境深处的记忆在牵引他。路的尽头，水声潺潺，一条极其宽阔的河横亘眼前，河水清澈见底，无数银鳞的鱼近乎静止地悬浮其中，河对岸则是纯粹的、流动的乳白色雾霭，仿佛世界的边际。
“稷水不会有这样的气象。”柳儿望着那无垠的河水低语。
“所以，这不是我们的稷下。”李明说，心头那份“家乡”的熟稔感却更浓了。他拉着柳儿往回走，来到那棵巨大的梨花树下。
它静静矗立，树干之粗壮需十人合围，枝丫展开如垂天之云，上面缀满层层叠叠的梨花。花朵并非柔弱的粉白，而是一种寂静的、近乎有分量的纯白，不摇曳，不芬芳，只是沉默地存在着，仿佛已开落了千年。树皮是深沉的青褐色，却又隐隐流动着生命的微光。
“好年轻的树……”柳儿仰着头，梦呓般说。
“什么？”李明不解。这分明是数百年的气象。
“它告诉我，”柳儿将手心轻轻贴在树干上，眼神有些迷离，“它才几十岁。但它记得很多……很多不属于它年轮的事。”
就在这时，“咚咚咚”的声音再次响起，清晰而固执。他们抬头，看见一只喙如黑玉的鸟儿，正奋力啄着高处一根横枝与主干连接的地方。木屑纷扬落下，树干已被啄出一个规整的圆洞，洞口幽深。
“它在伤害这棵树！”李明心头一紧，梦境赋予的情绪汹涌而来。他下意识地对身后的“人”说道——梦里，他总觉得有同行者。
果然，一个身影猛地从他斜后方冲出，是梦里的“朋友”，面目模糊，手里却突兀地举着一根长杆，带着怒气捅向那只鸟！李明的本意只是驱赶，这狠戾的一击让他惊愕。
“不可！”他出声时已晚。
长杆惊扰了树上的生灵。并非只有那只啄木鸟。就在那被啄出的树洞下方，树皮天然凹陷形成一处湿润的、生着茸茸青苔的“小池塘”，一只羽色艳丽如虹的鸭妈妈，正带着三只毛茸茸、嫩黄色的小鸭雏，安静地浮在那一小汪莹绿的、树汁般的“水”中。旁边，还有几只似狐似鼬、眼神纯净的小兽，好奇地张望。
杆影扫过，鸭妈妈受惊，发出一声短促的哀鸣。它竟叼起一只还未完全从蛋壳里挣脱、湿漉漉的小鸭，奋力向树下一扔！紧接着是第二只、第三只！小小的、嫩黄的身影，无助地跌向不同的方向，没入树下厚厚的白色落花与草丛中。鸭妈妈最后看了一眼，振翼飞起，与那几只小兽一同，消失在繁花深处。那只啄木鸟也早已不见踪影。
长杆和“朋友”也如烟消散。树下，只剩李明和柳儿，以及无边的寂静。
“小鸭子……能活吗？”李明听见自己声音里的艰涩。那巨大的树干，此刻看来更像一座遗世独立的绿色岛屿，一个刚刚被粗暴惊破的、纤弱的童话。啄木鸟的洞像一道伤疤，又像一扇被强行打开的门。
柳儿没有直接回答。她走到树
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