樊城大捷的喜悦，如同醇酒，让整个蜀汉都沉浸在微醺之中。刘备在荆州大宴三日，封赏功臣，军心民心，空前高涨。然而，在这片欢腾的海洋里，姜小伍却保持着异乎寻常的冷静。
他深知，此时的蜀汉，看似强大，实则暗藏隐忧。连年征战，国力消耗巨大；新得的雍凉之地，人心未附，叛乱时有发生；而最核心的问题，是军队的构成。
荆州派、益州派、新降的东吴派、曹魏派……这些来自不同阵营的将士，虽然暂时同在一个旗帜下，但彼此间的隔阂与不信任，如同一根根看不见的引线，随时可能被点燃，引发一场内爆。
在一次最高军事会议上，当众人还在讨论是否该一鼓作气，直取许昌时，姜小伍站了出来。
“主公，不可。”他的声音不大，却让整个大帐瞬间安静下来。
“为何不可？”关羽第一个表示不满，他正欲乘胜追击，一统中原。
姜小伍躬身道：“关将军，我军虽胜，但已是强弩之末。北伐前线，法正军师虽取雍凉半壁，但羌氐部落反复，各地叛乱频发，急需安抚。我军主力久战，士卒疲惫，粮草转运，已是极限。此时再战，乃兵家大忌。”
他转向刘备，语气愈发恳切：“主公，霸业非一朝一夕可成。当务之急，不是进攻，而是消化。请主公返回成都，坐镇中央，以天子之威，行休养生息之政，安抚益州，稳固国本。此为‘固本’。”
“那荆州之事，又当如何？”刘备问道。
“荆州乃天下之要，必须由最可靠的人镇守。”姜小伍看向关羽，“关将军威震华夏，无人能及。但将军性烈，需有沉稳之士辅佐。臣推荐，命张松先生前往荆州，为长史，总揽政务，为将军分忧。”
张松，这位当初献图西川的功臣，因其貌不扬，一直未被重用，只在成都担任闲职。姜小伍此举，既是用人，也是平衡。
“那我呢？”张飞在一旁嚷道，“俺老张闲不住！”
“三将军，”姜小伍微笑道，“你与魏延将军，便随我一同返回北伐前线。我等不攻城，只安民。收拢流散，剿灭叛匪，将新得的土地，真正变成我大汉的疆土。此为‘清源’。”
最后，他看向诸葛亮：“军师（诸葛亮）连年劳顿，亦当在成都休养，并负责训练新兵，整顿吏治，为我大军提供源源不断的兵员与粮草。此为‘造血’。”
一番话，条理清晰，将“固本”、“清源”、“造血”三个核心任务安排得明明白白。刘备听完，心中的豪情渐渐被理智取代，他抚掌大赞：“小伍此言，真乃金玉良言！便依你所言！”
他当即下令，自己班师回川，命张松即刻前往荆州辅佐关羽，命张飞、魏延随姜小伍北上，诸葛亮则留守成都，总揽后方。
一场看似即将推向高潮的北伐，就这样被姜小伍按下了暂停键。蜀汉从进攻姿态，转入了全面的内部整合与消化。
数月后，北伐前线，一处被收复的叛军营地。
这里没有刀光剑影，只有朗朗的读书声和整齐的操练声。姜小伍将荆州来的老兵、益州的新兵、甘宁带来的江东子弟、张辽和于禁麾下的曹魏降兵，全部打散，重新混编成一个个新的营队。
营队的操练官，有张飞的勇猛，有魏延的果敢，也有张辽的沉稳和甘宁的锐气。每天清晨，姜小伍都会亲自给这些士兵训话。
他从不提“荆州人”、“益州人”或“降兵”，他只有一个称呼——“大汉的将士”。
“你们过去或许属于不同的主公，但从此刻起，你们只有一个身份，那就是为光复汉室而战的战士！”他的声音回荡在操场上，“你们的战友，左边是曾经与你厮杀的敌人，右边是与你素不相识的同乡。但从今天起，你们的性命要交给彼此，你们的背后，是你们的兄弟！”
他设立了“同袍功”，凡是在训练和任务中互相救助、配合默契的，全队皆有重赏。他又让张辽和甘宁这两位曾经的对手，共同指挥一支混编部队，让他们在磨合中，将昔日的敌意，化为今日的默契。
起初，营中充满了摩擦与冲突。荆州兵瞧不起益州兵的“土气”，益州兵不服荆州兵的“骄横”，而那些降兵，更是处处被排挤
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