夏小棠将他的反应尽收眼底，她没有收回手，而是手腕轻转，用刀尖稳稳插起一块晶莹的苹果，自然地递到他唇边。
那抹寒光近在咫尺，许湛的呼吸几不可察地一窒。
他闭了闭眼，浓密的睫毛在眼下轻颤，随即像是下定了某种决心，微微启唇，就着那冰冷的刀尖，轻轻咬下了那块甘甜的果肉。
清甜的汁液在口中漫开，驱散了心底最后一缕寒意。
他缓缓睁开眼，如释重负地舒出一口气，映入眼帘的，正是夏小棠那温暖如春阳的笑靥。
“好甜…”
……
接下来的日子，他们的生活平静而充实。
他们在日常琐碎中磨合，在锻炼与适应中为下一次评估积蓄力量。
阳光正好的午后，许湛削着苹果的手微微一顿，忽然轻声问：“安安……这段时间怎么办？”这是他近来第二次提起孩子。
夏小棠放下手中的书，温柔地握住他有些紧绷的手：“等我们安顿好了，回去好好补偿他。”
见许湛垂下眼眸，她立刻向前倾身，双手捧住他的脸，让他看着自己的眼睛：“许湛，听我说——如果这次评估还是没过，就让安安再等等。等他再大些，让他来找我们。”
她的指尖轻轻抚过他微蹙的眉间：“只要我们在一起，哪里都是家。”
许湛深深望进她眼里，那里面没有半分迟疑与阴霾。他的小棠怎么那么好…
……
两天后，他们意外收到了一封来自青州的挂号信。
夏小棠举着信封快步走进屋：“徐洋寄来的！”
许湛闻声走近，两人并肩坐下，小心地拆开信封。
一张彩色照片从中滑落——照片上，徐洋穿着一身笔挺的西装，笑得阳光灿烂。他身边站着个身材高挑的姑娘，披肩长发，一袭碎花连衣裙，正温柔地挽着他的手臂。
“徐洋这是……有对象了？”许湛拿起照片仔细端详。
“嗯，上次妈在电话里提过一句。”夏小棠凑近细看照片，嘴角漾开温柔的笑意，“这姑娘真俊，和徐洋站在一起，看着就让人欢喜。”
他们展开信纸，徐洋洒脱的字迹跃然纸上：
【小棠，见字如面。你母亲和安安身体康健，勿念。家中父母也盼着早日与你团聚。随信寄去近照，我与省歌舞团的林溪同志正在认真交往，她性情活泼开朗，我很喜欢。我知道你现在一定很幸福。如果再见面，我希望是我们全家团圆之时。】
信中的语气平和家常，但他们都能读懂字面下的深意——徐洋在用这种方式告诉他们，所有的后顾之忧都已妥善安排，家的归路已然铺平。
他不能直言宽慰，便用分享新生活的方式，送来一份静默的支撑。
夏小棠眼眶微微发热——这就是徐洋，他定然已推测出许湛尚在人间，于是用这样体面而周全的方式，主动厘清了他们之间曾经微妙的关系，为他们扫清了归来时可能面临的情感牵绊。
许湛的指尖轻轻抚过照片上徐洋开朗的笑容，抬头与夏小棠目光交融。
这封看似寻常的家书，在这个关键的时刻，如同穿透云层的暖阳，成为了照亮他们前路的一束光。
……
夜晚，许湛将夏小棠拥在怀中，指尖温柔地描摹着她的脸颊轮廓。
夏小棠伏在他胸前，呼吸尚未完全平复，发丝微湿地贴着他的肌肤。
她轻声道：“许湛...对不起。我和徐洋假结婚的那段日子，你一定很痛苦。”
“嗯。”许湛没有否认，那段记忆至今仍带着蚀骨的疼，“生不如死。”
“最初想让你嫁给李明宇，我是存了私心的。”他的手指穿过她的长发，“第一，你离我越远就越安全。第二，以他和我们的关系，只要你不同意，他绝不敢越界。”他的声音低沉下去，“那时我想着……若我能活着完成任务，或许还有资格把你找回来。”
“可你选择了徐洋。”他的手臂微微收紧，“那时我才意识到，就算任务完成...我也永远失去你了。”
夏小棠抬起头，在朦胧夜色中望进他的眼睛：“我选徐洋，是因为那时已经有了安安。他是为了帮我......”
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