黎明前的海是最深的黑。
苏辞镜抱着骨灰坛走下堕星滩时，脚下的礁石正在退潮中露出狰狞的牙。每一步都踩在湿滑的苔藓上，稍有不慎就会跌进石缝——那些深不见底的裂缝里，沉积着千百年来坠海者的骸骨。有人说，在朔月之夜，能听见裂缝中传来骨骼相叩的声响，像在举行一场永无止境的宴席。
她走得很慢，左手抱着陶坛，右手握着珊瑚刃。刃上的血已干涸，在玉化的珊瑚表面凝成暗褐色的纹路，像某种古老的咒文。每走几步，她就要停下来，回头望一眼那块刻着“独葬”和血誓的礁石。
石上的字在渐亮的天光里愈发刺眼。
“不寻得虎符，不开归墟……誓不独活。”
她低声念了一遍，然后继续往前走。怀中的坛子依然温热，那种温度透过陶壁渗进她的胸腔，像一颗借居在她怀里的、不属于她的心脏。
根据沈砚留下的海流图，东溟泪岛在堕星滩以东三百里。寻常船只到不了那里——那片海域没有航路，海图上只标着一片空白，旁边用小字注着：“漩涌如沸，舟楫尽覆”。但沈砚在图的边缘，用极细的笔触添了一行注释：
“毒瘴林有径，三月潮退时现。”
毒瘴林。
苏辞镜听过这个名字。那不是树林，是海面上的一片迷雾区，终年被七彩毒瘴笼罩。瘴气随潮汐涨落，涨潮时覆盖方圆百里，触之即死；退潮时会露出一条狭窄的水道，仅容一叶扁舟通过。但那水道变幻莫测，十人进去，九人化骨，剩下一个会疯——疯的人说，在瘴气里看见了不该看的东西。
沈砚知道这条路。三年前，他就是从这里去的东溟。
现在，她要沿着他走过的路，去找他留下的另一半虎符。
天将明未明时，她到了堕星滩的边缘。这里没有沙滩，只有一片黑色的淤泥地，空气中弥漫着腐藻和死鱼的气味。淤泥里半埋着许多船的残骸——桅杆像折断的骨，船舷上生满了藤壶，远远望去，像一片墓碑林。
她要找的船就在其中。
那是沈砚三年前留下的船。他在图里画了记号：一艘单桅小舟，船头刻着海棠花纹。他说：“若有一日你需要，这船还在。”
苏辞镜踩着没过脚踝的淤泥，一具一具地找。天色灰蒙，晨雾从海面漫上来，带着咸腥的湿气。她的裙摆早已被泥水浸透，沉甸甸地坠着。怀中的骨灰坛随着她的动作轻轻晃动，里面传来细碎的摩擦声——灰与灰相撞，像在低语。
找到那艘船时，太阳刚好从海平线探出一线。
船比想象中更破败。桅杆断了半截，船帆早就烂成了絮状物，垂在甲板上。但船头的海棠花纹还在——刻得很深，即使经过三年风吹雨打，花瓣的轮廓依然清晰。她伸出手，指尖抚过那些刻痕。
花纹的中央，有一道新鲜的划痕。
不，不是划痕。是一行字，用尖锐之物刻上去的，笔迹仓促，但每个字都力透木纹：
“勿用此船。瘴中有变。——沈”
苏辞镜的手指僵在花纹上。
沈砚的字。而且是新刻的——最多不超过十天。木屑还未完全变黑，划痕边缘的木质颜色比周围浅。
可是沈砚已经死了三个月。
骨灰就在她怀里。
她猛地后退一步，背脊撞上另一艘破船的残骸。腐朽的木板发出呻吟般的吱呀声，几只寄居蟹惊慌地从缝隙里爬出，举着螯足横穿泥地。
“不可能……”她喃喃道，声音在晨雾里飘散，“你死了……我亲眼看着你入殓，看着棺椁封钉，看着火……”
怀中的骨灰坛又是一叩。
这次很清晰，像是指节轻敲陶壁的声响。她低头，看见坛身微微震颤，表面的封蜡泛起细密的波纹，像被石子打破的水面。
“沈砚？”她对着坛子低声唤，“是你吗？”
没有回应。只有海浪拍打礁石的闷响，从远处传来。
她站了很久，直到太阳完全升起，雾气开始消散。晨光落在船头的刻字上，那些笔画在光里显得格外刺目——“勿用此船。瘴中有变。”
如果这真是沈砚留下的警告，那他是什么时候来的？死后？还是……根本就没死？
这个念
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