村口老槐树下，三个衙役骑着高头大马，身上穿着半旧的皂色公服，腰间挎着刀，脸上没什么表情，像是刚从模子里刻出来的。
为首的是个黑脸汉子，约莫四十来岁，额角有道疤，眼神扫过聚拢过来的村民时，像在看一堆会动的稻草。他手里攥着一卷黄纸公文，见人来得差不多了，清了清嗓子，声音干巴巴的，没什么起伏:
“肃静。”
两个字，硬邦邦砸下来，乱哄哄的人群瞬间安静了。
黑脸衙役展开公文，眼睛盯着纸，念得又快又平，像在背经文:
“县衙令:一，因北境战事吃紧，军需粮草筹措。今岁夏粮税赋，每亩多加一斗。限十日内缴清，不得延误。”
人群里“嗡”的一声，像是蜂巢被捅了。
“多加一斗？！”
“往年夏粮税一亩不过两斗三升，这一下就加了一斗？！”
“这……这还让不让人活了！”
黑脸衙役眼皮都没抬，继续念:
“二，为防今夏水患，奉府衙令，征调民夫修整河堤。各村按丁口抽役，三丁抽一，五丁抽二。老弱妇孺除外。工期一月，自六月十五日起。”
这回连“嗡”声都没了，死一般的寂静。
抽丁服役——这四个字像冰水，浇透了每个人刚刚因丰收而滚烫的心。加税还能咬牙忍，可徭役……那是要命的事啊！
修河堤，听着正经，可谁不知道那是什么光景？饭食稀得照人影，活儿重得能累断腰，监工的鞭子抽下来不留情。运气好的，熬一个月脱层皮回家；运气差的，染上疫病或是累死在工地上，连尸首都未必能运回来。
“也可使银钱顶役。”
黑脸衙役补了一句，语气依旧平淡，“一人头，一两银。自愿顶役者，需在三日内到县衙户房登记缴银。”
一两银子！
人群里响起倒抽冷气的声音。寻常庄户人家，一年到头刨去吃喝，能攒下二两银子就是好年景了。这一下就要一两，还得在三天内凑齐？
黑脸衙役念完了，把公文一卷，塞回怀里。他目光在人群中扫了一圈，最后落在挤到前面的里正身上:
“杨里正，听明白了？”
里正正颤巍巍地上前一步，从怀里摸出个早就备好的红封——那是每逢官差下乡例行的“茶钱”，往常衙役们都会不动声色地收了。
这回，黑脸衙役却抬手挡开了。
“不必。”他声音依旧没什么情绪，“我等也是今早才接的令，赶着跑完这十里八村。多的……不清楚。”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过杨老爹，
“您要真想打听什么，不如让能说得上话的人，去县衙走一趟。咱们还要去下个村子，耽误不起。”
这话说得含蓄，但意思明白——他们这些小喽啰做不了主，真想周旋，得找更有分量的人出面。
里正脸色一僵，讪讪地收回红封。
衙役不再废话，一勒缰绳：“十日后，县衙粮库交粮！三日后，征发徭役的名册就要定下！逾期不缴、逃避徭役者——按律处置！”
说完，也不管村民什么反应，一扯缰绳，调转马头。另外两个衙役紧随其后，马蹄踏起一片尘土，转眼就消失在村道尽头。
留下满村的人，呆若木鸡。
不知过了多久，一声嚎啕突然炸开——
“老天爷啊！这是不给我们活路啊——！”
王老四的媳妇一屁股坐在地上，拍着大腿哭喊起来。她家五个男丁，按“五抽二”得去两个！两个儿子，一个才十六，一个十九，还没娶媳妇儿，都是她心头肉啊！
这一哭，像是打开了闸门。
“加税还要抽丁！这是要逼死人啊！”
“修河堤……我娘家大哥前年就是修河堤没的……累吐了血，抬回来三天就咽气了……”
“一两银子！我去哪儿弄一两银子？！”
“刚收了点麦子，这就要全交出去吗？！”
哭声、骂声、哀求声混成一片。方才还飘着麦香的村子，此刻被绝望笼罩。
顺子爹脸色铁青，拳头攥得咯咯响。他家三个男丁，按“三抽一”得去一个
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