赫律加德没有立刻回应那句“早就答应了”。
他只是保持着前倾的姿势，那双深邃的黑眸一瞬不瞬地凝视着姬矢准低垂的脸，仿佛要透过那层平静的表象，剖析出底下真实的想法。
沉默在阳光里发酵，带着无声的重量。
然后，他忽然抬起手，用冰凉的指尖，轻轻挑起了姬矢准的下巴，迫使他重新抬起头，与自己对视。
这个动作带着掌控意味，却又并非粗暴，姬矢准僵了一下，但没有反抗，只是顺从地抬起眼，目光平静地迎上赫律加德的审视。
“我确实需要你，人类。”
赫律加德开口，声音比刚才低沉了些，褪去了那点玩笑般的轻浮，变得直接而清晰，甚至带着冷酷的陈述感：“奈克瑟斯，诺亚的幼年体。而你，是祂选中的适能者。而我，需要你去战斗，去承受，去进化，最终……让奈克瑟斯在这个时代，成为诺亚。”
他将目的摊开，没有丝毫美化或掩饰，姬矢准在他眼中，首先是一件达成目标的“必要工具”。
姬矢准的眼神没有任何波动，仿佛早已接受或猜到了这一点。他只是迎着赫律加德的目光，用同样平静而坚定的声音回答：
“……我会尽我所能。”
没有犹豫，没有追问代价，只有一句简单的承诺，却重如千钧。
赫律加德看着他，指尖缓缓松开，收了回来。多余的动作，哪怕只是这样轻微的碰触和对话，都似乎消耗着他本就不多的精力。
他向后靠回沙发，眉宇间的倦色似乎更深了。
“不好奇为什么吗？” 他问，语气听不出是试探还是单纯觉得无趣。
姬矢准沉默了一下。
他当然好奇。
关于诺亚，关于这个宇宙更宏大的图景，关于赫律加德真正的目的。
但他早已习惯了不去询问，不去探究命运背后的线，他只需要知道自己该做什么，然后去做，直至尽头。
“……为什么？” 最终，他还是顺着赫律加德的话问了，既然对方已经提起，那么问一问，也无妨。
“哼……” 赫律加德看着他这副逆来顺受、却又在细微处透出固执的模样，竟然低低地、短促地笑了一声。那笑声很轻，没什么温度，却奇异地冲淡了些许他眉眼间的倦怠。
“当然是为了挑战祂。”
挑战……诺亚？
姬矢准的眉头蹙起：“挑战？”
“是想击败祂。”
赫律加德更正道，指尖无意识地揉了揉自己的眉心，似乎这场对话消耗的精神，比他预想的更多：“不过，或许说……是我向他发起一场‘挑战’，更合适些。”
“只是这样？” 姬矢准问。
他一边问，一边很自然地伸手，将搭在沙发扶手上的一条柔软薄毯拿过来，轻轻展开，盖在了赫律加德蜷起的腿上。
赫律加德看着他做完这一系列动作：“你认为诺亚只是比你……比奈克瑟斯强‘一些’？”
“不。” 姬矢准否认得很干脆。
他见识过奈克瑟斯的力量，也隐约感知过那光芒深处更浩瀚的源泉，诺亚是传说，是源头，是遥不可及的光之顶点。
“我从未如此认为。” 他攥紧了手中薄毯的一角，执着地看着赫律加德：“你的动机，只是因为这个么？击败诺亚，为了什么？证明自己更强？还是……有其他原因？”
他试图找出更贴切的形容词来描述赫律加德可能隐藏的动机，但对方的思维模式和行为逻辑常常超出他的理解范畴，最终只能放弃徒劳的猜测，直接发问。
“不能是这样么？”
赫律加德反问，歪了歪头，黑发随着动作滑落额前：“为了‘最强’的名号，或者仅仅是‘想这么做’，这个理由不够充分？”
“……可以。” 姬矢准顿了一下，声音低了下去：“但是……你不像……这样的人。”
他斟酌着用词，显得有些笨拙：“你不像……会仅仅为了一个名号或单纯的胜负欲，去做这样……危险的事。”
在他的感知里，赫律加德身上缠绕着更深沉的东西——疲惫、空洞、以及与某种复杂而痛苦的关联。
挑战诺亚
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