“只有您的小儿子吗？”洛伦兹听了，并未如艾博格以为的那样露出欢欣之色，反而神色严肃地追问道。
长者用一双冰冷的眼睛紧盯着面前的这个基督徒，但洛伦兹毫不畏惧地与他对视，一头倔强的老羊遇上了一头初出...
第七天的正午，阳光如熔金般倾泻在荒原之上。洛伦兹跪坐在水洼边，双手捧起一掬清水泼在脸上，泥壳碎裂，血痂剥落，露出底下苍白却依旧坚毅的脸庞。她望着水中倒影，那双曾映过圣城穹顶与沙漠星河的眼睛，如今只盛着干涸的疲惫与未熄的怒火。汪德腾蹲在一旁，用匕首剔着蛇肉，动作熟练得仿佛已做过千百遍。塞萨尔则静坐于一块风蚀岩上，手中鱼钩空悬，眼神却穿透了水面，落在更远的地方??那里有烟尘升起，微弱却执拗，像是某种预兆。
“他们来了。”塞萨尔低声道。
洛伦兹猛地抬头，顺着他目光望去。远处地平线上，几缕黑烟袅袅上升，不是炊烟，而是燃烧的帐篷与枯草所散发的焦味。那是部落遇袭的信号。她立刻站起身，拍去裙摆上的尘土，声音沙哑却坚定：“我们得赶过去。”
“等等。”汪德腾拦住她，“你忘了艾博格的命令？追击盗匪，不涉纷争。若贸然介入部落冲突，可能激化矛盾，甚至引来更多敌人。”
“可那些人是因小马士革而死！”洛伦兹咬牙，“他们信任我们，接受了‘公正集市’的承诺，才敢公开交易、迁徙放牧。如今却被屠戮，这不只是杀戮，这是对我们权威的挑战！”
塞萨尔缓缓起身，将鱼竿收起，语气平静却不容置疑：“她说得对。这不是普通的劫掠。这些盗匪知道我们在追他们，故意引我们深入，设下陷阱。但他们低估了一件事??我们不是只为剿匪而来，我们是在重建秩序。谁破坏它，谁就是我们的敌人。”
三人不再多言，迅速收拾行装。洛伦兹检查了腰间的短剑与背上弓箭，汪德腾将剩余的蛇肉包好系于腰间，塞萨尔则取出随身携带的地图，在一处绿洲旁画下标记。他们翻身上马??两匹是从逃难者手中购得的老马，另一匹则是汪德腾在昨夜捕获的野驴驯化而成，虽不如战马雄健，却耐力惊人。
途中，塞萨尔忽然开口：“你们还记得那个以撒人吗？被驱逐出小马士革的那个。”
“记得。”洛伦兹点头，“他说他亲眼看见自己的妻儿被挂在城墙外曝晒，只因拒绝交出藏匿的金币。”
“可我在城南贫民窟见过另一个以撒人，他说他的家族世代为商人，从未拖欠税赋，却被指控通敌，全家流放。”塞萨尔声音低沉，“我开始怀疑……这些‘以撒人’，并非全是罪有应得。或许，有人正借清理异端之名，行清洗财富之实。”
汪德腾冷笑：“阿基坦不会允许这种事发生。他是出了名的公正。”
“但阿基坦不在城里。”洛伦兹接道，“他在前线督军，政务由副手代理。而那些副手……未必都像他一样清廉。”
三人沉默片刻，风沙卷过耳际，如同亡魂低语。
抵达事发地时，太阳已西斜。一座小型游牧部落的营地化作废墟，帐篷烧尽，牲畜被掠，尸体横陈。老人、妇孺皆未能幸免，唯有少数青壮年战士伏尸于营门之外，显然是拼死抵抗至最后一刻。洛伦兹走近一具尸体，轻轻翻过，那人胸前纹着一只展翅的鹰??那是北方贝都因部族的图腾。
“是哈里发部落。”她低声说，“他们从不与人为奴，也从不参与劫掠。他们只是想找个安稳之地放牧。”
汪德腾蹲下查看足迹：“马蹄印混乱，但方向一致，向东南。至少五十骑，带着大量物资撤离。速度不快，说明负重较多。”
塞萨尔站在营地中央，环顾四周，忽然指向一处未完全焚毁的布帐：“那里，有血迹拖行的痕迹。”
他们拨开残骸，发现地下竟有一处隐蔽的地窖入口，木板已被烧焦，但仍可通行。三人持火把进入，里面堆满粮食、布匹与药草，还有几卷羊皮文书。塞萨尔拾起一份，展开后瞳孔骤缩：“这是交易记录……来自小马士革商会，盖有副执政官的印章。这批物资本应送往边境三座村庄，作为冬储救济。”
“却被截留于此。”洛伦兹接过羊皮纸，指尖微微发抖，“这些人不是盗匪……他们是受命行事的士兵。伪装成匪徒，屠杀无辜，抢夺本该属于百姓的救命粮。”
“目的何在？”汪德腾皱眉。
“制造饥荒，逼迫部落依附强者。”塞萨尔冷声道，“一旦百姓无粮可食，只能投靠某些有权势的领主换取生存。而这些领主，
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