货物清点持续了一整天。傍晚时分，颜牧拖着疲惫的身体回到住处。刚进门，就看见魏昌坐在屋里等他。
“叔父？”
魏昌示意他坐下，倒了一碗水给他：“今日王将军船队的文书官来找老夫，询问算学之事。闲聊间，他透露了一些事。”
“什么事？”
“关于海外见闻。”魏昌压低声音，“听说蒙将军去海外的船只快回来了，听说海外不仅有亩产千斤的粮食，还有能保暖的作物。”
颜牧默默听着。
“贤侄，老夫知道你心中不平。”魏昌叹了口气，“但大势如此，非人力可挽。秦国一统天下已成定局，如今又向海外拓展。我们这些亡国之人，与其想着不可能实现的复国，不如想想如何在这新天下里活下去，甚至……做点有意义的事。”
“叔父是说，帮秦人治理八嘎岛？”
“是帮天下百姓。”魏昌纠正道，“庄稼不会因为种在秦地就多收，也不会因为种在魏地就少收。能让百姓吃饱，就是善事。”
颜牧低头看着手中的陶碗。清水映出他憔悴的面容，还有眼中未散的迷茫。
那一夜，他辗转难眠。同伙的死亡、荆轲的话、魏昌的劝解，还有那些种子……一切在脑海中交织翻腾。
天快亮时，他忽然想起儿时的一件事。那年魏国大旱，祖父带着他去城外施粥。看着饥民们捧着粥碗感激涕零的样子，祖父摸着他的头说：“牧儿，记住，为将者不仅要会打仗，更要让百姓有饭吃。”
有饭吃。简简单单的三个字，却是天下最难的事。
六月初十，李信正式将八嘎岛防务移交给王贲。
交接仪式在将军府举行，岛上百夫长以上军官全部出席。府前广场上，堆放着数十个木箱——这是四年来岛上开采的金银，将作为秦王称帝的贺礼，由李信带回咸阳。
“李信，奉王命镇守八嘎岛四载，拓土开矿，教化蛮夷，功勋卓着。”王贲宣读秦王诏书，“今召还咸阳，擢为卫尉，掌宫禁守卫。八嘎岛防务由王贲接任。”
李信单膝跪地接旨：“臣领命。”
仪式结束后，两位将军并肩巡视全岛。从矿山到农田，从港口到蒙学，李信详细介绍了各处情况。
“矿山现有矿洞四十七个，倭人劳工一千二百人，中原流放者监工八十人。每月产金约百斤，银三百斤，铜八百斤。矿脉还可用至少十年。”
“农田开垦三千亩，其中水田八百亩，旱田两千二百亩。引山泉灌溉，稻谷可一年一熟，麦粟一年两熟。岛上粮食已可自给自足，尚有盈余。”
“蒙学现有生徒二百余人，秦人子弟五十，流放者子弟七十，倭人子弟八十。教授秦字、秦律、算学、农事。优异者可升入‘精舍’，进一步学习。”
王贲边听边点头。四年前李信来此时，这里还是一片蛮荒。如今虽仍简陋，却已初具规模，制度井然。
“李将军大才。”王贲由衷赞叹，“化荒岛为乐土，王某佩服。”
李信摇头：“非我一人之功。岛上将士用命，流放者中亦有可用之才。只是……”他顿了顿，“倭人终究是隐患。绝育之策虽狠，但必须为之。否则数代之后，岛上尽是混血，华夷之辨不清，后患无穷。”
王贲深以为然：“此事王某明白。海外拓土，首重华夷之防。”
两人走到港口，看着停泊的船只。李信回咸阳的船队已经准备就绪，共十艘船，五艘载人，五艘载货。其中三艘专门装载金银贺礼。
“这些贺礼抵岛时，务必小心。”李信叮嘱，“海上风浪无常，海盗亦时有出没。”
“将军放心，王某省得。”
巡视结束，已是傍晚。李信回到将军府，最后一次整理行装。四年来积累的文书、账册、海图，都要带回咸阳。还有一些私人物品——岛上特产的贝壳、倭人制作的漆器、学生送的字画。
副将进来禀报：“将军，都准备好了。明日辰时启航。”
李信点头：“流放者那边如何？”
“颜牧已去农田报到，协助推广新作物。魏昌仍在账房，近日在整理新作物种植的预算。其他参与骚乱者，按将军吩咐，胁从不问，但加强了监视。”
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