十三天的倒计时，在紧张焦灼的氛围中飞快流逝。殷璃与谢景宸布下的阻祭之谋，如同投入西域这锅沸汤中的诸多配料，在明暗两条战线同步发酵，开始散发出各自或辛辣、或苦涩、或令人不安的气味，将赤岩谷的火罗教一步步推向内外交困的绝境。
西域前线，干扰与渗透已初见成效，火罗教的运转齿轮开始出现滞涩。
顾九章麾下那些擅长“制造意外”的好手，果然不负“专业搅屎棍”之名，将阻祭之谋的第一环执行得淋漓尽致。通往赤岩谷和新月绿洲的三条主要商道上，“意外”接踵而至，让火罗教的物资补给陷入混乱。一支运送铸造“焚天巨弩”所需特制粘合材料的驼队，在行至一处峡谷时遭遇了“突发流沙”——实则是靖安司好手提前挖掘陷阱，再用浮沙与枯草伪装，导致十数峰骆驼连同货物一同坠入深坑，损失惨重；一处为工坊提供燃料的木炭窑场，深夜突发“火灾”，火势借着夜风迅速蔓延，烧毁了大半库存木炭，事后调查只发现通风口被人动了手脚，引风助燃；甚至连新月绿洲内唯一那口供应神庙与核心区域用水的深井，也连续三日泛出奇怪的腥臭味，经火罗教巫医查验，水中被混入了某种西域特有草药的汁液，虽不致命，却足以让人腹泻乏力，导致取水困难，人心惶惶。
这些事件单独看来都不算致命，却如同附骨之疽，不断消耗着火罗教本就紧张的物资储备和人力精力。底层执事们疲于应对各类突发状况，运输队被迫绕道而行，行程延长数倍；工坊因原料短缺，铸造进度屡屡停滞；守卫们则被分散兵力去排查商道、守护物资，原本严密的防御出现了多处薄弱环节。更重要的是，这些“意外”让谷内的劳工们暗自窃喜，觉得是“天意”在惩罚火罗教，心中的怨气与日俱增。
与此同时，殷璃的“攻心之计”也在悄然发酵，如同毒藤般在绝望的人群中蔓延。混入劳工队伍或与其家属接触的靖安司细作，将“祭祀需活人血祭，所有参与建造的劳工都将成为祭品”“大衍使团已在石泉部设立庇护所，凡逃出赤岩谷者，皆可获得土地、粮食，与家人团聚”的消息，掺杂在家长里短的闲聊和刻意散播的恐怖传闻中。起初还有人半信半疑，但随着火罗教对劳工的管控愈发严苛，动辄以“亵渎神明”为由打骂甚至斩杀怠工者，越来越多的劳工开始相信传闻。虽然尚未发生大规模逃亡，但怠工、装病、故意损坏工具的情况明显增多，甚至有劳工在夜间偷偷串联，酝酿着逃跑计划。监工的皮鞭喝骂声日渐频繁，谷内的气氛变得愈加暴躁和压抑，如同一个即将爆炸的火药桶。
朔风小队则在险境中冒险取得了关键进展。伪装成低级执事“穆罕”的队员“模仿鸟”，利用每日给工坊守卫送饭、清点物资的机会，刻意接近了一名负责管理符文金属片的中层头目——此人因克扣物资分赃不均，对上位护法心怀不满，时常抱怨待遇不公。“模仿鸟”抓住这一点，在一次私下接触中，悄悄展示了一小块中原的上等丝绸（作为信物），并许以“事成之后，大衍王朝将给予黄金百两，护送其与家人前往中原安度余生”的重利和安全承诺。
在利益与恐惧的双重驱使下，这名头目最终松了口，透露了一个至关重要的信息：那些奇异金属构件组装成的，是一种被火罗教称为“焚天巨弩”的远程投射装置，全长逾三丈，需数十人合力操作，能将刻画着爆裂符文的金属巨箭射出数里之遥，威力足以摧毁一座小型堡垒！而祭坛的作用，除了凝聚所谓的“星辰之力”为巨弩充能外，更重要的是进行超远程的“星光定位”——通过祭坛符文与特定星辰的呼应，校准巨弩的射击方向。至于具体瞄准的目标是什么，这名头目也无从知晓，只知道是“教主亲自指定的、足以改变天下格局的关键之地”。
与此同时，朔风本人经过多日潜伏观察和精密计算，结合“模仿鸟”偷看到的零碎图纸，终于推断出祭坛能量流转的核心关键节点——位于祭坛背面一处隐蔽的、由特殊黑色石材构筑的“引星台”下方。那里是整个符文阵列的能量汇聚点，埋设有数根粗大的金属导管，连接着祭坛基座与山体中的矿物脉络。与祭坛正面的严密守卫不同，“引星台”因位置隐蔽，且被认为是“神明庇佑之地”，仅安排了十余名普通教徒守卫，或许是破坏计划的潜在突破口。
然而，火罗教并非毫无察觉的靶子。连续
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