大衍西域宣抚使团离开玉门关，正式踏入广袤而陌生的西域地界。目之所及，是无垠的戈壁瀚海，黄沙漫天，狂风卷着细碎的沙粒扑面而来，打在车帘与甲胄上，发出“噼啪”声响。空气中弥漫着干燥与尘土的气息，吸入鼻腔，带着灼人的痛感。沿途偶尔能见到几簇顽强生长的梭梭草与红柳，点缀在茫茫黄沙之中，为这片荒凉之地增添了一丝生机。
使团按照预定路线，日夜兼程，三日后，终于抵达了距离玉门关最近、也是之前向安西都护府表达过归附意向的“石泉”部落。此部落以一处珍贵的沙漠泉眼得名，规模不大，仅有百余顶毡帐，牧民千余人，却因掌控着沙漠中罕见的淡水与草场资源，在周边区域有着一定的影响力。
然而，使团的到来，并未受到预想中的热烈欢迎。
部落外围，一道简陋的木栅栏环绕，数十名手持弯刀、身着皮甲的武士肃立两侧，眼神警惕地注视着这支庞大的队伍，手中的弯刀在烈日下泛着森冷的寒光。部落首领乌木罕带着几位白发苍苍的长老，在村口迎接。他身材高大，面容黝黑，脸上刻着深深的皱纹，眼神锐利，身上穿着一件绣着狼图腾的皮袍，态度算不上冷淡，却也带着明显的疏离与审视。
“尊贵的大衍郡君远道而来，一路辛苦。石泉部落鄙陋，恐招待不周，还望郡君海涵。”乌木罕的礼节到位，双手抚胸，躬身行礼，语气却有些僵硬，带着一丝不易察觉的戒备。
殷璃在鸿胪寺少卿张骞的陪同下，从容走下装饰华贵的马车。她身着一袭轻便的锦袍，外罩一件挡风的貂皮披风，妆容淡雅，却难掩雍容气度。她按照西域的礼节，双手抚胸回礼，脸上带着温和而坚定的笑容：“乌木罕首领客气了。我朝陛下感念西域各部族生存不易，深知沙漠之中，淡水与草场皆是命脉。特命本君前来，看看有无可以相助之处，与贵部互通有无，共谋安宁，共抗外敌。”
她并未直接提及归附之事，而是巧妙地避开了敏感话题，点明了“相助”与“互通有无”的核心目的，姿态放得颇低，既展现了大衍王朝的诚意，又没有给对方造成压迫感。
乌木罕脸色稍缓，侧身做出邀请的手势：“郡君请随我入帐歇息。一路风沙，想必各位也累了。”
使团被迎入部落最大的一顶毡帐内。毡帐宽敞，中央燃着一堆篝火，驱散了风沙带来的寒意。帐内铺着柔软的羊毛地毯，四周摆放着几张简陋的木桌与长椅。部落的牧民端上了热气腾腾的奶茶与烤得金黄酥脆的馕，还有一些风干的牛羊肉。虽是西域常见的食物，却也算得上丰盛。
然而，气氛依旧有些凝滞。几位长老围坐一旁，目光闪烁，不时交头接耳，低声交谈着什么，眼神中带着疑虑与警惕。乌木罕首领虽努力维持着表面的平和，却也难掩内心的纠结。
殷璃心中了然，知道石泉部落必然是受到了火罗教的胁迫与蛊惑，对大衍使团心存顾虑。她并未急于开口，而是端起银杯，轻轻抿了一口奶茶，目光不动声色地观察着帐内众人的神色。
与此同时，顾九章麾下的靖安司好手早已化整为零，混入了部落的人群中。百变鬼手伪装成行脚商，拿出随身携带的精巧中原货物——如绣着精美花纹的丝绸手帕、小巧玲珑的瓷器摆件、锋利的铁制刀具等，与牧民们交换皮毛与牲畜，趁机打探消息；通译书生则假装对部落的古老传说与风俗习惯感兴趣，拉着几位年迈的牧民闲聊，旁敲侧击地了解部落的内部情况；还有一位擅长医术的手下，看到部落里有几个患病的孩童，便主动上前，拿出随身携带的药材，为孩童诊治，赢得了不少牧民的好感。
短短一个时辰，零碎的信息便源源不断地汇聚到殷璃手中。
张骞将整理好的情报低声禀报给殷璃：“郡君，根据打探到的消息，石泉部落内部对是否彻底归附大衍，存在严重分歧。乌木罕首领深知火罗教的残暴，不堪其日益严苛的盘剥，倾向于借助大衍的力量摆脱火罗教的控制；但以大长老为首的几个保守派，一则担心引狼入室，失去部落的自主权，二则畏惧火罗教事后的报复，因此极力反对与大衍过于亲近。”
他顿了顿，继续说道：“此外，火罗教的‘神使’在半月前曾来过石泉部落，宣称‘焚天大神’即将降临，要求各部献上大量的青壮劳力和财物，用于修建‘神坛’，筹
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