长安的诏书抵达杭州时，已是次年深秋。
距离马怀瑾出生已过一年有余。
小家伙已能在铺着厚毯的地上蹒跚学步，咿呀发声。
马文才与马德望在太守府书房内，对着那卷黄绫诏书，相视无言。
窗外梧桐叶落，秋菊傲霜，更衬得室内一片凝滞。
“虚席以待，共商国是......”马德望捻着胡须，冷笑一声。
“司马景明这是要效仿汉高祖云梦擒韩信？”
“我马氏经营东南数十载，岂会自投罗网？”
马文才负手立于窗前，目光掠过庭院中由乳母看护着学步的幼子。
声音平静却斩钉截铁：“父亲所言极是。长安，不能去。”
他转身，眼中锐光乍现：“司马景明早就视马家为眼中钉肉中刺，此诏不过是幌子。”
“若去，便是人为刀俎；若不去，他以此作为把柄顺势举兵南下。”
“既然迟早要战，不如早作准备。”
拒诏的奏表以马德望病重、马文才需镇守海防为由，措辞恭谨却态度强硬地递往长安。
与此同时，东南四郡悄然进入战备。
马文才以镇东将军府令，征调三郡粮草，整训水陆兵马，加固沿江烽燧。
马石统领的中护军日夜操练，新式战船在港口列阵，帆樯如林。
………..
果然，司马景明接到拒诏后勃然大怒。
在他看来，这不仅是抗旨，更是公然挑衅皇权。
“马文才！一介边将，安敢如此！”
未央宫内，他摔碎了心爱的玉如意，当即下诏，以忤逆不臣，图谋不轨为由。
命心腹大将、征南将军杜曾，率五万新募北府兵，号称十万，南下征讨。
“朕要拿马氏父子的人头，警示天下！”
战报传来，东南震动。
许多南迁士族心生惶惑，担忧这方净土将陷战火。
然而，预想中的恐慌并未蔓延。
马文才早已通过观砚布下的情报网络，将杜曾大军动向、兵力虚实探查得一清二楚。
他并未被动防守，而是做出了一个大胆的决定——主动出击，御敌于境外。
“杜曾志大才疏，所率多为新兵，劳师远征，其锋虽锐，其势难久。”
军议之上，马文才手指舆图，冷静分析，“我军水师精锐，可沿江西进，于牛渚一带设伏。”
“陆路则依托庐江郡山地，节节阻击，耗其锐气。”
他亲自挂帅，以马石为先锋，观砚总督粮草后勤，留马德望坐镇杭州。
临行前，他抱起已能站立扑向他的马怀瑾，对眼眶微红的祝英台柔声道：
“待我归来，将这万里山河，为卿裁衣”
祝英台强忍泪水，用力点头：“我和瑾儿，等你凯旋。”
大战在牛渚江面展开。
时值秋汛，江水滔滔。
杜曾舰队顺流而下，气势汹汹，却一头撞入了马文才精心布置的火船阵与埋伏圈。
无数点燃的小舟顺风冲向敌舰，霎时江面火光冲天，映红半壁天空。
马家水军趁乱掩杀，新式战船凭借灵活与坚固，将笨重的北府兵战船撞得七零八落。
马石身先士卒，率精锐跳帮夺船，勇不可当。
陆路战场，马文才利用庐江郡、鄱阳郡的山地地形，设下数道埋伏，且战且退，诱敌深入。
杜曾求胜心切，孤军冒进，结果在歙县一带山谷中遭遇马家军主力伏击。
箭矢如雨，滚木礌石如山崩而下，北府兵死伤惨重，阵脚大乱。
马文才看准时机，亲率骑兵从侧翼发起致命冲锋，玄甲黑骑如利刃切入敌阵，直取中军帅旗。
杜曾见大势已去，仓皇逃窜，五万大军溃不成军，被俘、投降者不计其数。
马文才乘胜追击，兵锋西指，庐江、豫章、临川诸郡传檄而定。
他并未停下脚步，挟大胜之威，迅速控制了建安等地。
这些地区本就对长安朝廷离心离德，加之马文才军纪严明，秋毫无犯，地方官员和豪强大多望风归附。
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