辽东的夏日比中原来得晚些，六月的襄平城仍带着几分凉意。曹昂站在重新修葺的城墙上，望着远处连绵的营寨和更远处苍茫的山林，深吸了一口带着草木清香的空气。
“少将军，曹公已在府中等候多时了。”一名老卒上前禀报。
曹昂收回目光，整理了一下衣冠：“带路吧。”
太守府已经焕然一新，昔日公孙度留下的痕迹被尽数抹去，只在庭院中保留了一棵据说是公孙度亲手栽种的老槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉。
曹操正在厅中与几位将领议事，见曹昂进来，微微颔首示意他坐在下首。
“辽东初定，各郡县官员都已到任。”曹操的声音沉稳有力，“眼下最要紧的是安抚各部胡人，乌桓残部还在北边流窜，鲜卑人也蠢蠢欲动。”
程昱接话道：“主公，田豫将军在北疆的做法颇有成效。我们不妨效仿，在边境设立榷场，准许胡人以马匹、毛皮交换盐铁。”
曹操沉吟片刻：“可以试行，但要严格控制铁器流出。另外，对那些愿意归附的部落首领，可以授以官职，准其自治，但要派汉官监督。”
曹昂静静听着，这些做法与他在宛城学习的理念不谋而合，但似乎又少了些什么。
议事结束后，曹操单独留下曹昂。
“这一路可还顺利？”曹操打量着儿子，目光中既有父亲的关切，也有统帅的审视。
“回父亲，一切顺利。大将军派了一队精锐护送，沿途郡县也都提供了补给。”
曹操点点头：“吕布对你倒是颇为照顾。”
这话中别有深意，曹昂却只是平静回应：“大将军对天下人才都一视同仁。”
曹操轻笑一声，不置可否：“既然来了，就好好看看这片土地。辽东不同于中原，这里胡汉杂处，民风彪悍。公孙度经营多年，虽已归降，但其旧部仍在，不可不防。”
“儿子明白。”
“听说吕布让你持节督辽东诸军事？”曹操忽然问道。
“是。但儿子以为，军事有父亲在，无需儿子越俎代庖。儿子此行，重在民政。”
曹操眼中闪过一丝讶异，随即了然：“看来你在宛城学了不少东西。”
“大将军常说，乱世用武，治世用文。如今北方初定，当以安抚为主。”
“说得不错。”曹操起身走到窗前，“但你要记住，辽东不同于内地。这里胡人的弯刀随时可能架到你的脖子上，没有武力做后盾，再好的政令也是一纸空文。”
曹昂恭敬道：“父亲教训的是。儿子以为，当文武并用，既要示之以威，也要怀之以德。”
“哦？具体要怎么做？”
“其一，仿北疆旧例，在各要害处设立军屯，战时为兵，平时为农，既可巩固边防，又能自给粮草。其二，开放边市，但不止于盐铁，还可引入中原的农具、种子，教授胡人耕种之术。其三...”
“其三如何？”
曹昂略作迟疑，还是说道：“其三，当设立学堂，不仅教汉家子弟，也准胡人贵族子弟入学，学习汉家文字礼仪。”
曹操转过身，目光锐利：“让胡人学汉家文化？你不怕他们学成之后，反而成为祸患？”
“父亲，大将军曾说过，要让胡人不南侵，就要让他们变成汉人。”曹昂平静地回应，“鲜卑慕容部为何率先归顺？正是因为慕容莫护年轻时曾在幽州为官，通晓汉话，仰慕华风。文化认同，有时比刀剑更有力量。”
曹操沉默良久，忽然笑道：“这确实是吕布会说的话。也罢，既然他让你来，想必已有全盘考虑。你只管放手去做，军事上有为父在，出不了大乱子。”
“多谢父亲。”
——
接下来的日子，曹昂开始实地考察辽东各地。他轻车简从，只带几个随从，走访了襄平周边的村落和部落。
在渝水河畔的一个乌桓部落，他看到了与想象中不同的景象。部落民并非都是凶神恶煞的骑兵，更多的是面黄肌瘦的妇孺。帐篷破旧，牛羊稀疏，显然去年的战乱和今年的白灾让这个部落陷入了困境。
“大人，我们愿意归顺，只求能给条活路。”老族长跪在地上，用生硬的汉语哀求道。
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