宣和三年腊月二十一，晨。
陈砚秋在墨娘子的安全屋里醒来时，天光已大亮。左肩的伤口经过吴大夫的精心处理，虽然依旧疼痛，但不再流血。他试着动了动胳膊，还能使上力，只是动作稍大些就会牵扯到伤处，疼得他倒吸一口凉气。
“别乱动。”墨娘子端着一碗药进来，见他想起身，连忙制止，“吴大夫说了，这伤口再深半分就伤到筋骨了。你至少得静养三天。”
陈砚秋苦笑：“三天？明天就是腊月二十二，后天就是栖霞寺之约，哪有时间静养？”
他接过药碗，黑褐色的药汁散发着刺鼻的苦味。他眉头都不皱一下，仰头一饮而尽，然后问：“外面有什么消息？”
墨娘子接过空碗，神情凝重：“坏消息不少。第一，昨晚你遇刺的事已经传开了。府衙那边说是‘遭遇匪徒’，但城里都在传，是有人要灭口。王守仁今天一早去见了赵通判，说什么‘陈提举树敌太多，连累府衙威信’，建议暂停你学事司提举的职务，等伤势好了再说。”
陈砚秋冷笑：“他倒是心急。赵通判怎么说？”
“赵通判没答应，但也没完全拒绝。”墨娘子道，“他说要等朝廷的旨意。不过，学事司那边，王守仁已经派人去‘协助办公’了，美其名曰‘替陈提举分忧’。你那些手下，现在都被盯得死死的。”
陈砚秋点点头，这在意料之中。王守仁这些人，巴不得他死了或者废了，好接管他手中的证据。
“还有，”墨娘子继续道，“征粮征兵的事，已经开始办了。赵通判虽然采纳了你的建议，公开了摊派数额，但下面的人阳奉阴违。我的人从几个州县传回消息，差役下乡，还是那套老办法——按户摊派，不管贫富。有百姓拿不出钱粮，就被抓去服徭役抵债。才一天时间，已经闹出好几起冲突了。”
陈砚秋心中一沉。他知道会这样，但没想到来得这么快，这么猛。
“最麻烦的是这个。”墨娘子从怀中取出一封密信，“北边来的。金国派使者到了汴京，名义上是递交国书，实际上是来下最后通牒的。”
陈砚秋接过密信，快速浏览。信是赵明烛通过秘密渠道送来的，上面详细记述了金使在朝堂上的嚣张言辞：要求宋朝割让河北三镇，赔偿军费五百万两，岁币加倍。更过分的是，金使公然威胁，若不答应，金国铁骑将“饮马黄河，直取汴梁”。
朝中吵成一团。以李纲、种师道为首的主战派主张强硬回击，以童贯、蔡攸为首的主和派则主张忍辱负重，满足金人要求以换取和平。官家赵佶犹豫不决，朝会开了三次都没定论。
“官家最终……倾向于主和。”墨娘子低声道，“童贯和蔡攸说服了他，说只要满足金人要求，就能换来十年太平。至于割地赔款的钱，从江南加征就是了。”
“从江南加征？”陈砚秋声音发涩，“江南已经刮地三尺了，还能刮出什么？”
“所以才要乱。”墨娘子眼神冰冷，“‘清流社’那些人算准了这一点。朝廷越是要从江南榨钱，百姓就越活不下去，他们起事的理由就越充分。等江南一乱，朝廷焦头烂额，他们趁势割据，到时候就不是‘反贼’，而是‘保境安民’的义军了。”
陈砚秋放下密信，走到窗边。窗外的天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像是要下雪。院子里那棵老槐树光秃秃的枝桠在寒风中摇晃，像无数只伸向天空求救的手。
“江南之势，譬如积薪，看似平静，实则暗火已燃。”他想起自己前些日子写给朝廷奏疏里的那句话，心中一片冰凉。
当时写这句话时，他还抱着一丝希望，希望朝廷能警觉，能采取措施。现在看来，朝廷不但没有警觉，反而在往这堆干柴上浇油。
“栖霞寺那边，安排得怎么样了？”他转身问。
墨娘子道：“都安排妥了。方孝节昨天收到你的密信，答应配合。他的人会在寺外围策应。我们的人已经提前进寺，假扮成香客、僧人，控制了所有要害位置。陆深也从城外调了二十个皇城司的好手，化装成商队，在寺外三里处待命。”
她顿了顿，补充道：“不过，周焕那边也有动作。昨天傍晚，太湖‘义社’的十几条快船悄悄进了江宁，停在城东的废弃码头。船上下来三十多人，都是精壮汉子，
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