酒液在粗陶杯中晃动，映出煤气灯昏黄的光。
凯伊放下酒杯，蓝色的眼眸看向洛林：“洛林，你的第九军团现在驻防在哪里？这次北境战事，他们参与了吗？”
洛林沉默了片刻，才缓缓开口：“上次对神圣联盟的战争结束后，第九军团一直驻留在东部新占领区，负责维持秩序和消化战果。”
“虽然没有参与对叶塞尼亚帝国的战争，但是，这倒给了他们很长时间休整。路德维希干得不错，兵员已经补充到满编，十万人的标准机甲军团规模。而且……”
“我们之前去东方赚的钱再加上我们占领海盗岛获得的宝藏，我把这些赚到的钱大量的投入了我的军队里面，现在第九军团不仅人员齐整，装备也是最新的‘黑骑士Ⅲ型’机甲为主，后勤补给线是我亲自盯着重建的。第九军团已经比上一次战争更加强大了。”
看着洛林脸上的骄傲，欧文的脸色也黯淡下来，他晃着酒杯：
“我们莱茵多特家族的第一军团情况更糟。我那个莽撞的叔叔，去年在和神圣同盟的战争中，损失了整整两个精锐机甲旅，和超过一个师的常备步兵。现在第一军团伤筋动骨，我爷爷虽然心疼，但也明确说了，第三次北境战争，雄狮莱茵多特家族暂时不掺和，先把军队修养好。”
凯伊静静地听着，手指无意识地敲击着粗糙的木桌桌面。
他那双总是冷静得近乎冷酷的眼眸里，此刻翻涌着清晰的忧虑。
酒馆里关于北方大捷的欢呼声浪一阵高过一阵，却像隔着一层厚厚的玻璃，与他们这个小角落格格不入。
“也就是说，” 凯伊的声音比刚才更低沉。
“这次对叶塞尼亚的全面进攻，前线五个军团，超过五十万大军，从战略策划到具体实施，几乎完全由施耐德·冯·霍夫曼公爵一手主导。帝国中央……或者说，奥利维亚元帅的陆军部，更多是给予了授权和后勤支持？”
欧文疑惑地皱起眉：“这有什么问题吗？霍夫曼公爵是北方军区元帅，北方打仗，自然是他主导。而且现在不是打得挺顺利吗？连乌纳尔什的炽流矿都拿下了。”
“顺利？”
凯伊抬眼，目光锐利地看向欧文，又转向洛林。
“问题就在于‘太顺利’，以及……‘完全由他主导’。霍夫曼家族，你们应该比我更清楚。”
他身体微微前倾，声音压得更低，确保只有他们三人能听清：
“霍夫曼家族的封地‘北境守护领’，是帝国北部面积最大、资源最丰富的公爵领，没有之一。他们世代把持北方军区，麾下私兵加上效忠的容克，能拉起的武装力量，早就超过了一个普通公爵该有的限度。施耐德·冯·霍夫曼本人，更是当了快20年的北方元帅，门生故旧遍布北方军，说北方军是他霍夫曼家的私军可能有些过。”
他顿了顿，让这些信息沉入听者心中。
“以前，对抗东部的神圣同盟的时候，代表威廉皇室的第九军团，代表宰相世家的第一军团，霍夫曼家族的第五军团，分别都有出动，中央有奥利维亚元帅坐镇，以保证各方势力平衡。但现在呢？东部战事暂歇，第九军团和第一军团都因各种原因无法北上。这次北境战争，霍夫曼公爵独自攫取了全部的战争主导权、以及……即将到手的、前所未有的战果——大片土地，炽流金矿，还有随之而来足以让任何一个家族眼红的财富和威望。”
凯伊的声音冷得像冰：“蛋糕被他一个人切走了最大、最甜的一块。他的声望会在北境如日中天，他的军队经过实战洗礼会更加强大，他可以用战利品可以笼络更多的人。而帝国中央……除了得到一些账面税收和所谓的‘战略缓冲地’，还能得到什么？一个更加尾大不掉、甚至可能滋生不该有野心的北方巨头？”
酒馆里的喧嚣仿佛瞬间远去。洛林和欧文都陷入了沉默。
欧文脸上的轻松消失了，取而代之的是凝重。他虽不喜政治算计，但并非不懂其中的凶险。
凯伊的分析，像一把冰冷的手术刀，剖开了捷报之下可能潜藏的脓疮。
洛林缓缓端起酒杯，将剩下的威士忌一饮而尽。
烈酒烧过喉咙，却让他的头脑异常清醒。他低着头，看着杯中残留的琥珀色痕迹，脑海中
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