前院易中海老两口带着孩子们玩闹、后来又寂然回屋的情景，不止一家看在眼里。阎埠贵家，窗户正对着前院那棵老槐树，视野好得很。
阎埠贵当时正坐在窗边的旧书桌前，就着最后的天光批改学生作业。他推了推架在鼻梁上的那副用胶布缠着腿的眼镜，目光时不时就从作业本上抬起来，瞟向窗外。
他看见易中海弯着腰给秀儿比划字，看见一大妈蹲在地上画画，看见何雨柱回来时那一大家子的热闹，也看见了何雨柱领着孩子走后，老两口站在空落落的院子里那片刻的静默，以及他们回屋时，那微微佝偻的背影。
阎埠贵手里的红钢笔在作业本上划了一道，忘了打分。他摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，又重新戴上，望着对面已经亮起灯光的易家窗户，轻轻地、意味不明地“啧”了一声。
三大妈正在外屋和面，准备蒸明天的窝头，听见动静，探进头来问：“怎么了？作业本有问题？”
阎埠贵摇摇头，把批歪了的那道杠小心地涂掉，压低声音，朝窗外努了努嘴：“看老易他们。”
三大妈在围裙上擦擦手，也凑到窗边，瞄了一眼对面安静的窗户，撇撇嘴：“又帮柱子看孩子呢？要我说，这一大爷一大妈，也真是闲不住。”
“闲不住？”阎埠贵从鼻子里哼出一声轻笑，那笑声里带着点知识分子特有的、居高临下的剖析意味，“你啊，看事情只看表面。”
三大妈不解：“啥意思？”
阎埠贵把钢笔帽慢慢拧上，动作带着一种刻意的慢条斯理，仿佛在斟酌词句。“你想想，老易两口子，无儿无女，这院里谁不知道？人上了年纪，图个啥？不就图个热乎气，图个儿孙绕膝的天伦之乐？”他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲了敲，“可他们自己没有啊。”
三大妈好像有点明白了：“你是说……他们拿柱子的孩子……”
“找补呗。”阎埠贵接口道，语气里那点嘲讽的味道更明显了，但包裹在一种貌似客观的分析里，“柱子家孩子多，闹腾，寻常人避之不及。可对老易他们来说，这闹腾，是求之不得的‘热闹’。帮着看看孩子，听孩子叫几声‘爷爷’‘奶奶’，这心里头，那空落落的地方，好像就能填上点儿。”
他摇摇头，像是感叹，又像是讥诮：“要不怎么说，这人啊，缺什么，就稀罕什么。老易在厂里当过八级工，在院里是一大爷，面子有了，里子呢？心里头那份空，拿什么都填不满。现在可好，现成的‘孙子’‘孙女’送上门了。”
三大妈听着，顺着自己男人的思路想了想，点点头，又撇撇嘴：“话是这么说，可那毕竟是人梁拉娣的孩子，他们老两口再稀罕，还能真当成自己的？”
“所以才说他们这是找替代品，自己哄自己开心呢。”阎埠贵嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“现在孩子小，不懂事，谁给糖吃跟谁亲。等长大了，知道亲疏远近喽，还能记得多少？到时候，易中海是谁？不过是个住前院的老邻居。人家有亲爹亲妈，有自个儿的家业要继承，轮得到他一个外人？”
他说着，身体向后靠在椅背上，姿态放松，却透着一股子冷眼旁观的优越感：“你没见刚才柱子一回来，孩子们呼啦啦全跟着走了？老易他们那脸色，啧，跟霜打了的茄子似的。热闹是人家的，他们啊，顶多算是借来暖暖手，时辰一到，就得还回去。”
三大妈被他说得心里也有点不是滋味，倒不是心疼易中海，而是泛起一种物伤其类的模糊感觉，但很快又被更实际的念头压下去：“那他们图啥呢？白给人看孩子？”
“图个心理安慰，图个像是有了的感觉。”阎埠贵总结道，随即话锋一转，语气变得有些微妙，“不过，话说回来，老易他们这步棋，走得也不算笨。现在对柱子家的孩子好，将来他们老了，动弹不得了，柱子两口子看在孩子的情分上，能一点不管？多少总能得点照应。这可比那些平时不烧香、临时抱佛脚的强。”
三大妈恍然大悟：“哦——你这是说，他们在找人养老？”
“可以这么理解。”阎埠贵颔首，随即又摇摇头，“但这养老，风险大，回报未必如预期。感情的事儿，最难算计。不像我，教好我的书，带好我的班，学生将来有出息了，那是他们自己的造化，我当老师的，有份工资，
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