河州的清晨，雾气尚未散尽，街市上已显出几分不寻常的冷清。
粮店门口排着长队，但掌柜探出头来，敲着木牌吆喝：“今日白米限量！每人三斤，多了没有！哎——别挤别挤！”
对面布庄更干脆，门板上贴着“盘点歇业”四个大字。盐铺倒是开着，可那价钱已从五文一升涨到了十五文，且每人只准买半升。
“张掌柜，这盐价……”
“哎哟，李婶子，不是我要涨啊！”盐铺掌柜苦着脸，“您也知道，北边打仗，运盐的路不好走。就这点存货，卖完可就真没了！”
李婶子攥着钱袋，犹豫再三，还是咬牙买了半斤。转身时低声嘀咕：“昨儿个还八文呢……”
类似的情景在各处上演。
铁匠铺里，生铁料子断了货；油坊的豆油、菜籽油限量供应；连柴火市上，干柴都比往日贵了两成。
若只是物价波动倒也罢了。真正搅动人心的，是那些在茶摊、巷口、井台边悄然蔓延的流言。
“听说了没？肖都督那‘分田令’，就是个幌子！”
“咋说？”
“我二舅姥爷在衙门当差，亲耳听见的！说是等田契发下去，秋后就要加征‘田亩清理税’，每亩多收三斗粮！”
“不能吧？都督告示上不是写着‘永不加赋’吗？”
“嗨！告示是告示，真到收粮的时候，刀把子在人家手里，你还能反了天去？”
另一处，几个老妇人围着井台洗衣，嘴也没闲着。
“王婆子家那个在军营当辅兵的小子回来说，那些当兵的领的田，都是最差的边角地、山坡地，浇不上水，种一季收不回种子钱！”
“真的假的？”
“可不！当兵的傻，还以为占了便宜，其实是替都督开荒哩！等把地养肥了，指不定就收回去另分！”
更有甚者，竟传出了极为阴损的说法：
“你们知道为啥突然要分田？我表哥在府衙当书办，他说……都督是要清查丁口，把十五岁以上、五十岁以下的男人都登记造册，下一步就要‘三丁抽一’，拉去和朝廷、蛮子拼命！”
“啊？！这……这不是让我们家家绝户吗？”
“所以说啊，天上不会掉馅饼。他肖晨一个外来武将，对咱们这么好？图啥？图你家里那两间破瓦房？”
流言如同毒藤，在河州城的街巷间疯长。
每一句都看似有理有据，都恰好戳中百姓内心最深的恐惧——加税、劳役、兵役。
原本对分田满怀期待的民众，渐渐变得怀疑起来，毕竟这破天荒的给百姓分田，还这么优惠？头一遭啊！
有人实在不死心，想要去看一下都督府前张贴的“分田细则”告示，却被邻里拉住。
“别去！枪打出头鸟！万一真像他们说的，登记了名册就要抽丁，你哭都来不及！”
人心在疑虑中摇摆。市面物资的短缺，更放大了这种不安。当饭都吃不踏实、盐都买不起时，谁还有心思去幻想那些遥不可及的田地？
……
都督府书房内，王谨几乎是冲进来的。他嘴唇干裂，嘴角起了两个明晃晃的火泡，眼里布满血丝。
“都督！市面乱了！”
他将一份密密麻麻的记录拍在案上，“粮、盐、布、铁、油……但凡民生所需，要么限量，要么涨价！更麻烦的是谣言——现在满城都在传，说咱们分田是假，加税抽丁是真！百姓都不敢来登记了，昨日一天，全城四处分田点，拢共只来了十七户人！”
肖晨正在与刘三、墩子等人议事，闻言抬头，脸上却不见惊怒，反而笑了笑。
“坐下说。”
他亲自倒了杯茶，推到王谨面前，“看你这一嘴泡，急火攻心了？”
王谨哪顾得上喝茶，声音都带着颤：“都督！不能不急啊！那些大户明面上不敢对抗，暗地里串联，操控市价、散布谣言，这是要釜底抽薪，让咱们的新政胎死腹中！若不赶紧应对，民心一失，河州必乱！”
肖晨点点头，却不接话，反而从怀中摸出一小块碎金子，他手一扬，那金子划了道弧线
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