古时候，云贵山里头有个寨子叫百牛寨。寨里人养牛、敬牛、爱牛，世世代代都以养出好牛为荣。每年秋收完，附近十八寨都要办一场斗牛大赛，夺得头名的寨子能得三年风调雨顺的好彩头，还能领回一头披红挂彩的金牛像，那可是天大的荣耀。
百牛寨已经整整十二年没夺过魁了。寨老们急啊，寨民们愁啊，连寨子后头那棵三百年的老榕树，叶子都黄得比往年早些。
这年开春，寨里最会相牛的七公拄着拐杖，在牛栏里转了三整天，最后停在了一头刚满三岁的黄牯牛跟前。这牛生得威猛：肩高一丈二，蹄大如碗，一双犄角弯似新月，油光水滑的毛皮下，肌肉块块鼓起，走动时地面都要颤三颤。
“就是它了！”七公一锤定音，“咱寨子翻身的指望，全在这头‘山君’身上了。”
“山君”是七公给取的名，说它有山林之王的气象。从此全寨最好的草料、最清的泉水都紧着它，还专门派了寨里最灵光的牧童阿岩照料。阿岩那年十三岁，瘦精精的像根竹竿，可一双眼睛亮得像山泉泡过的黑石子。他爹是寨里最好的牛医，前年上山采药跌下了崖，留下阿岩和寡母相依为命。
阿岩待山君那是没话说。天不亮就牵着它去雾最浓的山坳吃露水草，晌午太阳毒了就带到溪里泡澡，傍晚一遍遍用竹刷子给它刷毛，刷得油光锃亮。山君通人性，见了阿岩就低低“哞”一声，用大脑袋轻轻蹭他。
日子一天天过去，山君越长越壮实，眼看离秋分斗牛赛只剩半个月了。
这天傍晚，阿岩照例带山君回栏，突然觉得手里的缰绳一沉。转头一看，山君站在原地不动了，鼻子里呼哧呼哧喷着粗气，眼神也有些涣散。阿岩心里“咯噔”一下，赶紧凑近细看：山君的眼角糊着些黄眵，舌头颜色也不对。
“不好！”阿岩撒腿就往七公家跑。
七公来看过，眉头拧成了疙瘩：“像是热症，又像是中了什么瘴气。”寨里几个老牛医都请来了，汤药灌了，银针扎了，山君却一日不如一日。到第五天，它连站都站不稳了，趴在牛栏里，肋骨随着急促的呼吸一根根凸出来，看得人心疼。
寨里开始有了闲话。
“怕是冲撞了山神……”
“十二年没赢，这是命数啊。”
最着急的是寨老们。第七天夜里，他们在祠堂开会，烟雾缭绕中，大寨老哑着嗓子说：“实在不行，就只能用那头备用的花斑牛了，虽然赢面小，总比弃赛强。”
这话不知怎的传到了阿岩耳朵里。那晚月亮又大又圆，阿岩蹲在山君旁边，看着它无神的眼睛，突然“哇”一声哭出来：“山君，你不能倒啊……寨子都指望你呢……爹以前说，牛是懂人话的，你听见没有？”
山君艰难地抬起头，用鼻子碰了碰阿岩的手，又无力地垂下去。
就在这时，阿岩突然想起爹生前说过的一个古方。说是牛若得了疑难杂症，需用最亲近之人的“真心”来养。这“真心”不是虚话，是真要养牛人分出自己的口粮，日夜相伴，以歌声相通。
第二天起，阿岩做了件让全寨目瞪口呆的事：他把自己的午饭——一个苞谷粑粑，掰下一大半，泡软了喂到山君嘴边；夜里也不回家了，就裹着破棉袄睡在牛栏草堆上，整夜整夜给山君哼唱山歌。
那是他娘从小哄他睡觉时唱的歌：
“月亮出来亮汪汪咯，想起我的阿哥在深山……”
“小河淌水清悠悠咯，阿妹等哥在桥头……”
调子悠悠的，带着山间雾气般的忧伤。寨里人起初笑话他：“这娃娃魔怔了，牛哪听得懂歌？”可阿岩不管，白天继续省下口粮喂牛，夜里继续唱歌。五天过去，他瘦得眼窝都陷下去了，山君的病却似乎真的稳住了，虽然还是虚弱，但不再恶化。
寨老们终于坐不住了。大寨老把阿岩叫到跟前，看着孩子深陷的眼眶，叹口气：“娃啊，你的心我们都看见了。可光是这样……怕是赶不上比赛了。”
阿岩抬起头，眼睛亮得吓人：“七公，再给我三天！山君……山君它听得懂！”
也许是被孩子的执拗打动，也许是真的别无他法，寨老们默许了。最后三天，阿岩几乎没合眼。他把爹留下的最后一点蜂蜜兑在水里喂山君，把自己那份稀粥里的米
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