湄公河的水汽裹挟着雨林的湿热，漫过中缅边境的茫茫林海。参天的望天树遮天蔽日，绞杀榕的气生根如蛛网般垂落，林间弥漫着腐叶与瘴气混合的腥甜气息。苏晓棠披着一身迷彩蓑衣，脸上涂着油彩，蜷缩在一棵巨大的箭毒木树杈上，目光死死锁定着山谷谷底那片被铁丝网围起来的营地——“黑日”组织残余势力与日军化学部队勾结建立的秘密毒巢，代号“蝰蛇”。
她此刻的身份，是缅甸北部山区的瑶族采药女“阿朵”。竹编的斗笠压得极低，粗布的筒裙上沾满了泥点，腰间挂着采药的弯刀和竹篓，篓子里装着几株看似普通、实则暗藏玄机的草药。三天前，她跟着一支马帮，翻越高黎贡山的隘口，潜入这片三不管的雨林地带。一份从日军战俘口中撬出的情报，让整个西南地下党为之震动——“蝰蛇”营地正在研制一种烈性糜烂性毒气，计划装入特制的陶瓷炸弹，通过边境走私网络运入国内，在后方城市的水源地投放。而营地的主事人，正是当年逃脱追捕的“黑日”化学武器专家，代号“毒蝎”的日本人松井一郎。此人不仅精通毒气研制，更在营地周围布下了层层杀机——瘴气陷阱、毒蛇暗哨、还有荷枪实弹的日军守备队。
要阻止这场灾难，唯一的办法，就是苏晓棠潜入营地，拿到毒气配方和炸弹投放计划，并且在营地的核心制毒车间，埋下足以摧毁整个毒巢的炸药。
“晓棠，这是你最凶险的一次任务。”出发前夜，海河的声音沙哑而沉重，他将一个用油布包裹的小包袱递给她，里面是微型炸药、解毒剂和一枚紧急联络用的信号弹，“马帮的头领‘老马头’是我们的人，他会以‘采药女’的名义，把你卖给营地的守备队当杂役。记住，松井一郎生性多疑，而且极其厌恶女人，你必须隐藏自己的锋芒，像真正的瑶族山民一样，沉默、卑微、逆来顺受。营地的核心区域是三号制毒车间，配方和计划就藏在车间的保险柜里，保险柜有双重锁——指纹锁和虹膜锁，钥匙就在松井一郎身上。更要命的是，车间里布满了毒气感应装置，一旦触发，整座营地都会被毒气笼罩。这次，没有后援，没有接应，成败全靠你自己。”
苏晓棠接过油布包袱，指尖触到那冰凉的微型炸药，目光望向窗外沉沉的夜色。雨林的方向，隐隐传来野象的嘶吼。她将包袱紧紧揣进怀里，点了点头，声音平静却带着不容置疑的坚定：“我知道。我会把配方带回来，也会炸掉毒巢。”
海河看着她，眼中闪过一丝不忍，最终只化作一句叮嘱：“活着回来。”
黎明时分，马帮抵达了营地外围的铁丝网。老马头按照预定计划，对着岗哨里的日军士兵点头哈腰，将几枚银元塞进对方手里，又指了指缩在马帮队伍最后面的苏晓棠：“太君，这是山里的瑶女，手脚勤快，能砍柴能挑水，便宜卖给你们当杂役。”
岗哨里的日军士兵斜睨着苏晓棠，目光里满是轻蔑。他挥了挥手，两个端着步枪的士兵立刻上前，粗暴地搜了苏晓棠的身。竹篓里的草药被倒在地上，弯刀被没收，斗笠被扯掉，露出她涂着油彩的脸。士兵们看她确实是一副山民的模样，又搜不出什么违禁品，便骂骂咧咧地推开铁丝网的小门，将她推进了营地。
营地比苏晓棠想象的还要森严。铁丝网外挖着深深的壕沟，沟里灌满了腥臭的瘴水，水面上漂浮着毒蛇的尸体。铁丝网内，一座座简陋的木屋错落分布，穿着黄色军装的日军士兵来回巡逻，枪口上的刺刀在雨林的斑驳光影里闪着寒光。营地的中央，是三座用厚厚的石棉板搭建的车间，车间的烟囱里冒着墨绿色的浓烟，空气中弥漫着一股刺鼻的甜腥味——那是毒气泄漏的味道。
苏晓棠被带到了营地的杂役房。那是一间低矮的茅草屋，里面挤着十几个衣衫褴褛的本地人，有老人，有孩子，还有几个和她一样被抓来的女人。一个满脸横肉的日军伍长将她推搡进去，用生硬的中文吼道：“明天开始，砍柴挑水，敢偷懒，死啦死啦的！”
苏晓棠缩了缩肩膀，低着头，用瑶族方言低声应了一句，一副怯懦的模样。她知道，从这一刻起，她就是“阿朵”，一个任人欺凌的瑶族采药女。
接下来的日子，苏晓棠开始了在营地的杂役生活。每天天不亮，她就和其他杂役一起，顶着雨林的瓢泼大雨，去营地外的山林里砍柴。下午，则是挑着沉重的水桶，
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